— Усыплять обратно, Константин, — нажала “учительница”. — Из ловчих снова делать спящих.

Машина влетела в какой-то уж совсем немаленький снежный перемёт, и таксист, образно и ярко апеллируя ко всем существующим и несуществующим богам, еле как удержал её на дороге.

— Доедем — пулей из машины! — злился он. Наш разговор его вообще никак не трогал. — Мне ещё домой той же дорогой проехать надо. И неплохо было бы накинуть…

— Накину, — холодно пообещала Натали.

— Это ж что за тварь-то такая?! — удивился я, соображая. А ведь Андрей ведь мог стать целью как раз для такой сущности! Запросто! У Нонго их наверняка не один десяток. Если вообще её сила проистекает из сущностей…

— Думаю, что как минимум легендарная. А то и божественная.

— Дух рода, получается? Если божественная… Хороший такой Дух. Это ж, мать его, фаталити для любого ловчего!

— Вряд ли всё так сказочно, — покачала головой Натали. — Есть мнение, что Дух такое мог проделать с любым ловчим только когда находился на пике могущества.

— А если не на пике, то с кем он мог это проделать?

— С прирождёнными.

И даже так всё более-менее сходилось. Почему-то же Лена нарисовала Андрея! Я, Багыт, этот пацанчик в кепочке и с цепочкой, Пэппи рыжая с четырёхрылой птицей — все мы прирождённые! Были, конечно, и другие портреты, людей с которых я ни разу не встречал, но ведь и они могли быть прирождёнными, почему нет? Мог быть и Андрей. А то что он в род просился, когда на Литейном с Нонго по телефону разговаривал, так она могла его попросту дезинформировать про устройство Игры. Не сказать, что род он должен основать сам, что принять его в существующий никто не может.

Вдалеке замелькали фонари, мы подъезжали. Буран разыгрался не на шутку, так что ехать приходилось медленно, чтобы ненароком не оказаться на обочине.

— Тут ваш друг, — таксист не спрашивал, а утверждал. Мужик так переживал за обратную дорогу, что уже готов был, судя по виду, высадить нас и в пятидесяти метрах от зданий, что виднелись впереди.

Но это оказались не здания, а расписные юрты, рядом с которыми на растяжках покачивались стойки прожекторов. На нас выплывал посёлок не посёлок, а полярная станция какая-то, если бы округлые юрты заменить на модульные строения учёных. Всего их было семь, и у входа в центральную виднелся человеческий силуэт — большего в такую пургу было не разглядеть.

Натали расплатилась, мы вышли, едва удержавшись на ногах от порывов ветра, несшего безразмерные хлопья снега, а таксист тут же газанул обратно. Отпечаток вёл меня в центральную юрту, точно к тени, что, видимо, ждала нас. Так и было. Едва мы добрались, перед нами распахнулся полог, а в лицо ударили свет и тепло.