— О, ещё одни самоубийцы, — тень зашла вслед за нами и закрыла полог. — Вы прогноз тоже не смотрели?

Это был широколиций, смуглый и смурной мужчина лет сорока. Одет он был в национальную одежду, притом какую-то аляповатую, театральную, что ли. Как если бы ходил в ней не изо дня в день, а надевал по случаю приезда туристов.

— Костя, — вместо ответа протянул руку я.

— Серик, — апатично пожал её хозяин юрты и без интереса спросил: — Журналисты?

— Да, — ответила Натали.

— Покажите удостоверения.

Моя спутница развернула к нему пустые ладони, тот всмотрелся, словно на них что-то было написано мелким шрифтом.

— Это не те дроиды, которых вы ищите… — в сторону усмехнулся я, отряхиваясь. Жигуль тут же вскочил, положил лапу на сердце и самозабвенно захрипел имперский марш из “Звёздных войн”. Фашистская каска на нём оказалась особенно в тему.

— Журналисты из Москвы, — весомо добавила Натали и улыбнулась. Вышло жутковато из-за её этих неестественных морщин.

— А тут всяких уже полно, — махнул рукой Серик, удостоверившись, что мы журналисты. — Опять напридумываете мифов. Сначала когда раскапывали, напридумывали. Теперь, когда будем закапывать. Но что-то вы рановато… “Принцессу” привезут только третьего. Ладно, проходите. Сейчас чаю налью. Голодные?

— Не отказались бы.

Серик начал что-то варганить у современной, блестящей нержавеющими боками буржуйки по центру юрты, а мы с Натали сели на застеленные шкурами скамьи напротив входа, чтоб меньше дуло. Я ничего не мог понять. Я ощущал Багыта прямо тут, в этом самом месте!

— Это не настоящее жилище местных, это юрта, — нудно принялся пояснять нам, как журналистам, Серик, не отвлекаясь от приготовления. — Мы их с Азиатских игр, которые в Хакасии проходили, привезли. Утеплили. Алтайцы по-другому ставят. У них аил, не юрта. С другой стороны, чего заморачиваться. “Принцесса” была из скифов. У скифов были юрты?..

— Не делай ничего, — тихо предупредила Натали. Серик был спящим, я уже успел его проверить и поэтому не понял причин такой осторожности. Пока та самая причина не ввалилась внутрь, впустив вихрь снега и прохлады.

Их было четверо: все раскосые, низкорослые и одинаково одетые — в синтетические красные пуховики с капюшонами. И это были не алтайцы, и даже не казахи. Это были ловчие из Китая. Ещё одни “журналисты”.

Натали медленно поднялась. Я тоже.

— О, и вы здесь, — повернулся Серик с заварником в руках. — Я же сказал — вам в дальнюю. Дальнюю, понимаете? А этот, который по-русски говорит, среди вас?.. На одно рожу же все…

Краски на костюме казаха померкли, лицо его застыло в выражении бессмысленности, а блестящие бока буржуйки пошли рябью. Мир замедлялся.