— Ты кто такой? Что тебе нужно в урочище?

— Это, брат, долгая история, — я нервничал, слыша хруст веток за спиной и, на всякий случай, сдвигался вбок. — Меня зовут Костя. Костя Родин, я из Питера. И я — такой же, как ты.

— Ты — шаман?.. — лицо Багыта выражало высшую степень недоверия. Так, словно бы я заявил, что я — бабочка.

— Ловчий. Как и ты. Я здесь, чтобы помочь тебе.

— С чего ты взял, ловчий, что мне нужна помощь? — с вызовом кивнул на меня коневод. Медведь чихнул.

На поляну выскочила Натали. Быстро оценила театр действий и сместилась мне за правое плечо.

— Помоги, — попросил я, не на шутку растерявшись.

— Сам, — отрезала Натали-наставница. — Действуй сам. Триадовцы входят в карман следом. Одна сигнатура. Две…

— Багыт! — поднял руки я, чтобы тот видел их. Капля по капле, чаша моего терпения наполнялась. — Тебя сейчас попытаются завербовать. Или схватить, я не уверен. Люди из Китая. Люди другой культуры. Не ходи с ними, братишка, слышишь?..

— Три… Четыре… — отсчитала Натали. Всё, узкоглазые уже в кармане. И вдруг добавила удивлённо: — Пять!..

Я хотел сказать Багыту ещё что-нибудь, но не успел. На поляну выбрались китайцы. Я ждал чего угодно. Даже того, что они на него в драку сходу кинутся, но больше — что станут манить на свою сторону. Не зря ж они сиднем сидели с нами в юрте! Не просто же так за мной ломанулись! Тыва когда-то принадлежала Триаде, но её ассимилировала Вотчина, почему бы не провернуть обратный фокус, но уже с Алтаем?..

Но Лао Бэй, отдышавшись, посмотрел на нас с Багытом с каким-то недоумением:

— Где она?!

— Вот и “журналисты” из Китая… — произнёс Багыт тоном, словно пришли наконец те, кого он долго ждал. — Всё же нашли, как попасть урочище шамана!

— Где она?

Второй раз Лао Бэй спросил спокойней, зато в руках его соратников появились длинные узкие мечи. Я решил не выжидать с моря погоды, и тоже призвал клинок, медленно сдвигаясь к Багыту и выставив в его сторону свободную руку. Я, мол, свой. Спокойно.

— Она предупреждала о вас. Давно. Ещё до того, как показала путь в мир духов. Она говорила, что вы захотите помешать захоронению великой Очи-Бала. Знайте: я не пропущу вас.

— Всё не так. Наоборот, это мы способствуем её захоронению, — Лао Бэй терпеливо говорил, но его друзья уже шли вдоль ивняка, пытаясь окружить нас. — Она тебя дурит, шаман! Это она угроза церемонии захоронения!

— Она открыла мне мир духов. Она связала меня со Старым Айю, — он похлопал громадного медведя. — Я не верю тебе, чужак. Очи-Бала будет похоронена, и беды обойдут Алтай стороной!

Я заметил нечто чёрное там, где ивняк наползал на отвесный камень холма. И понял, что китайцы не окружить хотят Багыта, а обойти. Им нужна была пещера. И вдруг я ощутил себя точно как в первые дни, когда был один на один с нхакалом внутри и бегал по Питеру в поисках Андрея.