Странная пирамида перла снизу в сполохах магического сияния, выдавливая на поверхность пласты закаменевшего дерна, скрывающегося под слоем песка. Выглядело это довольно странно — будто слой почвы под нами был не толстый, максимум пара метров, а под ним — огромная светящаяся каверна, из которой и вылезала эта исполинская хреновина. К слову, я зря поначалу обозвал ее пирамидой — чем дальше она показывалась из-под земли, тем виднее было, что это скорее огромный столб, метров этак семи, а то и десяти в поперечнике, покрытый неровными треугольными пластинами, наслаивающимися друг на друга, как… чешуя.

Твою мать, так это и есть Псаммофис!

Я видел великого песчаного червя Марракана в обзорных видеороликах по Артару, но видео не передавало ощущения масштаба. Я знал, что это самое огромное существо во всем игровом мире, что оно гораздо больше земных китов, что оно больше Мокеле Мбебе, Останавливающего течение рек, которого я видел в Уобо. Но знать и видеть воочию — это разные вещи. Оцепенев, я с ужасом смотрел, как высунувшаяся из-под земли морда гигантского чудовища вздымается надо мной, уже достигая высоты трехэтажного дома. Наконец, разглядел и глубокую расщелину пасти — к счастью, пока закрытой.

Морда продолжала высовываться и достигла верхушки магического купола. И вот тут земля вздыбилась так, что я все-таки не устоял на ногах. Червь задрожал всей своей исполинской тушей, будто его било током. Продвижение его остановилось, будто он уперся в невидимую стену. Магический купол вибрировал, но держался.

Я чувствовал себя лягушкой во включенном блендере. Понятно, что нужно было как-то выбираться из ловушки, но как? Барахтаться сейчас бессмысленно, нужно дождаться, пока червь продавит купол и вырвется из ловушки. По плану, наблюдать мы за всем этим должны были с безопасного расстояния, но сейчас…

Песчаная круговерть вокруг, как ни странно, немного утихла, так что я даже смог оглядеться. И первое, что увидел — это выскочившую на меня админшу.

И эта живая! Да что ж такое-то!

Увидев вблизи, я наконец узнал ее. Мы уже встречались несколько месяцев назад, во время памятных событий во Фроствальде. Как же ее зовут-то… Кажется, Стелла.

Мы на мгновение замерли, раздираемые противоречивыми чувствами. Наверное, так же во время лесного пожара ведут себя столкнувшиеся нос к носу волк с косулей. И так же, как объединенные общей бедой звери, мы отбросили вражду. Драться сейчас, когда нас обоих мог вот-вот размазать разбушевавшийся магический катаклизм, было глупо.

Админше здорово досталось — она едва держалась на ногах, на экипировке зияли многочисленные прорехи. Массивный, не вписывающийся в общий образ наруч из блестящего металла светился, окутывая ее полупрозрачным силовым коконом. Похоже, только за счет него она до сих пор была жива.