Моя голова неестественно задрана. Пошевелиться не могу, взгляд невольно устремлен к потолку. Там среди неровностей грубо обработанного свода есть несколько зарешеченных вентиляционных отдушин. Мне показалось, или в глубине одной из них только что блеснули глазки-бусинки?

Проныра?!

Значит, остальные все видят и слышат, несмотря на блокировку боевого чата и мой изменившийся статус?!

Горечь сжимает горло посильнее цепей. Беспомощность бесит. Мы совершили фактически невозможное, прорвались сюда, не учтя лишь одного – возможности предательства.

А Макса вдруг «понесло». Под воздействием «Света истины» трудно молчать, сдерживая себя. Он подошел чуть ближе.

– К твоему сведению, Тени находятся на Земле уже десятки тысяч лет! – хрипло выкрикнул он, выплескивая мне в лицо накипь тяжелых мыслей, что наверняка гложут его пошатнувшийся рассудок. – Они были обречены прозябать в своем узилище, пока георазведка концерна «Новая Азия» случайно не обнаружила древние артефакты, спрятанные в труднодоступных районах Тянь-Шаня. Азиаты сумели понять, что имеют дело не с безделицами мастеров бронзового века, а с техноартефактами! Улавливаешь суть?!

– Ты бредишь… – с трудом выдавил я.

– Нет! Изначально Бездна не вторгалась в наш мир! – на его губах выступила пена. – Это программисты «Новой Азии» хакнули найденное устройство и неожиданно получили удаленный доступ к неизвестному киберпространству, явно созданному не людьми! – Макс с трудом подавил ярость, и добавил уже немного тише:

– Азиаты толком не успели разобраться в сути явления, – через открывшуюся уязвимость в нашу сеть проникли Тени. Они поняли, что теперь могут воплотиться, сначала в «цифре», а потом и в «реале», если используют нашу аппаратуру и достижения в области биотехнологий.

– Макс, ты сам-то хоть понимаешь, что несешь?.. Очнись… Мы в игре с высокими уровнем реализма, а у тебя с головой явно не все в порядке… – я предпринял отчаянную попытку достучаться до его покореженного рассудка.

– Не веришь мне на слово? Понимаю… Тени так и не смогли воплотиться в физическом мире, ведь коалиционные силы уничтожили концерн «Новая Азия»! – вновь утратив контроль над эмоциями, выкрикнул он. – Сознания древних существ сейчас заперты в нашей сети, адаптированы движком «Края Бездны» и вынуждены подчиняться игровым законам, отвоевывая себе место в цифровой реальности! Но их пришествие грядет! Вскоре земля необратимо изменится! Знаешь, какие возможности дает всемирная сеть?! Ты хоть представляешь масштабы явления?! На них уже работают миллионы людей по всему миру!