Нет, он точно психически болен!.. Хотя это не оправдывает предательства.

– Зачем ты прислал мне весточку? – я с усилием наклонил голову. Взглянуть в глаза бывшему армейскому другу требовалось непременно.

– Я должен тебя убить. В двух мирах одновременно. Только тогда дропнется «Амулет Хранителя», который ты не отдал по-хорошему. Где твоя вирткапсула, мне известно. По адресу уже выдвинулась группа.

– Падла, ты, Макс…

– Не цепляет, – на этот раз он спокойно выдержал мой взгляд. – Давно не цепляет.

– Это ты сжег «Мейнстрим»? – пока еще действует «Свет истины» я хочу расставить все точки.

– Угу.

– И что за это?

– Повышение. Доступ к новым возможностям. Ступенька к цели.

– А какова цель?

Не думал, что он ответит, но Максим лишь пожал плечами как бы говоря: «а не все ли равно теперь», и хрипловато выдохнул:

– Мое завершающее задание. По большому счету, я должен добыть амулет последнего Хранителя. Но его невозможно потерять или отдать. Бросить этот аватар ты отказался. Так что получить амулет можно лишь одним способом, – убив тебя в обоих мирах.

– И что взамен? Очередное «повышение»? Какая-нибудь побрякушка?

– Бессмертие.

Я лишь саркастически усмехнулся.

– Зря смеешься. Ты даже не представляешь какие возможности дают Тени своим последователям! – сквозь зубы процедил он.

– Макс, очнись! Какое, к найгу, бессмертие?! Ты продался игровому контенту, которым, скорее всего, управляет спорадически возникший нейросетевой «ИИ»!

– Нет! – яростно огрызнулся он, резко обернулся к столу, нашел среди бумаг какую-то штуковину, показал ее мне. – Прочитай свойства!

Я с трудом сфокусировался на невзрачной, сильно поюзанной сфере с темной, поцарапанной обшивкой.

…