Чувство юмора, отметил Тумидус. Ужас младших по званию – чувство юмора имперского наместника Флация. Мампоэр тут ни при чём. Он и трезвый ведёт себя так же. Сто лет, нет, сто один. В прошлом году праздновали юбилей наместника, а в позапрошлом Тит Флаций оставил должность представителя империи в Совете Лиги, уступив место новому дипломату. Со службы, впрочем, не ушёл. Таких выносят только вперёд ногами. С другой стороны, если средняя продолжительность жизни в Великой Помпилии – сто тридцать два года, а максимальная – сто пятьдесят шесть…

Чин военного трибуна в Ойкумене приравнивался к званию бригадного генерала. Чин имперского наместника был маршальским, высшим из возможных. Семиконечная звезда против дубовых листьев, плюс тридцать лет разницы в возрасте, и даже больше.

«Зовите меня Титом, – подумал Тумидус. – Не знаю, получится ли, но я попробую.»

– Благодарю, Тит. Вы не против, если я тоже выпью?

– Пейте на здоровье.

– Вот именно, что на здоровье, – военный трибун надеялся, что взял верный тон. В противном случае он сильно рисковал. – Здешний климат ест меня без соли. Алкоголь – единственное спасение.

– Курорт, – буркнул Флаций. По выражению его лица можно было подумать, что слово «курорт» означает филиал ада. – И мне налейте, у меня уже на донышке.

Тумидус плеснул гостю самогона, себе – бренди, и опустился в свободное кресло. Для простоты он решил думать о Флации, как о госте, хотя если верить портье, наместник был в номере скорее хозяином.

– Завтра, Гай, – Флаций сделал глоток. – Завтра вы вылетаете с Китты. Собирайте вещи. Билет на лайнер «Зартошт» уже выслан вам на коммуникатор. Каюта изолированная, выспитесь как следует. Боюсь, по прилёту вам будет не до сна.

Тысяча вопросов вертелась на языке Тумидуса. Но первым он задал тот вопрос, что был главным в данной ситуации:

– Я завтра вылетаю с Китты. Судя по всему, это служебная командировка. Судя по предупреждению, важная – или, как минимум, рискованная. И вы, Тит, явились лично сообщить мне об этом? Что же я за персона, если имперский наместник служит у меня курьером?

Тит Флаций отсалютовал военному трибуну бокалом:

– Остроумно. Нет, правда остроумно. Я ценю офицеров с чувством юмора. Мне всегда жаль их терять. Гай, я явился с другими целями. Мы с вами практически не знакомы; я имею в виду, лично. Я о вас много знаю, вы много слышали обо мне. Сегодня я пришёл в частном порядке, желая узнать вас поближе. Мне не нужно год просидеть с человеком в спасательной капсуле, чтобы понять, чего он сто́ит. Вы позволите спросить вас кое о чём? О личном?