Маретти покачал головой.

— Возможно, режим игры и ее продолжительность как-то и повлияли. Но главная причина не в этом. Все сводится к индивидуальному профилю настроек для подключения к Эйдосу. Многие игроки сталкивались с эффектом частичного переноса способностей из Артара. Вы не одиноки в этом, мистер Блэквуд. Но вы — уникальны. По сути, вы и есть цель этого эксперимента. Один шанс из миллиона, в буквальном смысле.

— Так вот почему Окада хочет уничтожить его аватар? — уточнила Стелла. — Чтобы сорвать эксперимент…

— То, что аватар мистера Блэквуда в Артаре смертен, мой заказчик считает счастливым совпадением. Если он умрет — он исчезнет, и все придется начинать сначала.

— Не проще ли ему было устранить Эрика в реале? — прищурился Стинг.

Стелла и Маретти начали возражать почти одновременно.

— Нет, не проще… — начал было адвокат, но потом уступил Стелле.

— Аватары, создаваемые для сеансов Эйдоса — это, по сути, эйдетические копии личности. Такие же, что используются для создания неписей. Только память у них не стирается, а полностью синхронизируется с игроком. По сути, сеанс подключения — это перенос сознания из одной оболочки в другую. И аватар может существовать отдельно от исходной личности.

— Подождите-ка… — неожиданно вмешался Док и даже вышел вперед, подвинув меня. — Вы хотите сказать, что даже если человек умер, то его копия… его аватар в Артаре продолжает существовать?

— Да. В обычном режиме он просто становится недоступен для подключения. Но, например, в режиме редактирования…

— Значит, так Хтон и оживил Маверика? — догадался Эрик. — Он просто вытащил откуда-то его аватар?

— Да. Из Астрала. Все неактивные аватары хранятся там, и затем призываются с помощью менгиров Возврата в Артар, когда соответствующий пользователь подключается к Артару.

— Все верно, — подытожил Маретти. — Именно поэтому мой заказчик настаивает на смерти аватара Эрика. Не должно остаться никаких возможностей восстановить его, даже если в Артаре снова вовсю начнут ковыряться вирт-дизайнеры.

Он обвел всех нас испытующим взглядом.

— Я надеюсь, вы все понимаете, что это нужно сделать? — с нажимом произнес он. — Этот эксперимент не просто чудовищен — он опасен. Во многих отношениях это куда хуже, чем создание ядерного оружия или какого-нибудь смертоносного вируса…

— И, тем не менее, кто-то пошел на это, — мрачно отозвался Эрик. — И правительство одобрило.

— Насчет последнего, кстати, совсем не факт… — в последний раз затянувшись, Маретти убрал вейп в карман. — Если бы все это происходило легально, под прикрытием правительства — мы бы сейчас здесь не стояли. Я думаю, все вышло из-под контроля, когда кто-то из кураторов проекта слишком много на себя взял.