Уговорить бандитов приблизиться к этой штуке не удалось.

— Я уже потерял два корабля, — проворчал Джамалар на это предложение, тряхнув своей седой гривой. — Только из-за того, что они слишком близко подошли к городу.

— Возможно, аланты врубили какую-нибудь автоматическую охранную систему, — предположил Стинг. — Перестраховываются. Ну, их можно понять…

Да уж…

После того, как Маретти вывалил на нас всю правду о ядре проекта, мы не переставали обсуждать это. Спорили, выдвигали свои теории, пытались представить, как все происходящее выглядело с точки зрения коренных обитателей Артара.

Итак, Артар изначально был огромной эйдетической симуляцией, существующей внутри Объекта № 3. Уже начиная с этого момента возникает куча разнообразных философских и моральных дилемм. Чем вообще является этот мир? Виртуальной реальностью или чем-то куда большим? Кем он был создан, когда, с какой целью? Догадки тут можно было строить бесконечно. Но даже Окада и остальные исследователи за годы изучения Объекта № 3 так и не нашли ответы на эти вопросы.

Зато у всех у нас сложилось вполне однозначное мнение по поводу действий самих исследователей. Лезть в этот мир, и уж тем более проводить в нем такие масштабные эксперименты было чудовищным кощунством. Да, наверняка начиналось все с малого. Но потом у кого-то из руководителей проекта окончательно сорвало крышу.

Справедливости ради, команда Окады все же постаралась минимизировать ущерб. Для эксперимента был выбран самый маленький континент на планете. Он был изолирован от остального мира неким защитным пузырем, внутри которого и начали хозяйничать вирт-дизайнеры, тестируя свои возможности.

Они основательно перекроили рельеф материка и изменили климат, стремясь создать несколько зон с максимально разнообразными условиями. Так на относительно небольшом куске суши удалось разместить и морозный Фроствальд, и тундру северных границ материка, и жаркие пустыни Марракана, и джунгли Уобо, и степи Лардаса. С временем дизайнеры тоже поиграли всласть — внутри экспериментальной зоны они могли ускорять и замедлять его в сотни раз, так что многие руины выглядели столь аутентичными потому, что и впрямь пережили не один век.

Для остального Артара место проведения эксперимента, очевидно, выглядело некоей аномальной зоной, отрезанной от остального мира. Защитный кокон не позволял приблизиться к материку или даже заглянуть внутрь зоны. Однако после восстания Хтона и уничтожения базовых элементов надстройки, созданной вирт-дизайнерами, этот кокон, похоже, был уничтожен. До материка теперь снова можно добраться извне. И корабль алантов, прибывший в Гаракс, наверняка только первая ласточка.