Скорость падения все нарастала. Эрика я потерял из виду, да и вообще все, на чем я мог сконцентрироваться — это быстро приближающиеся границы каменной сферы. Я попытался направить полет в одно из самых больших отверстий в ней, чтобы проскользнуть внутрь. Но в последний момент с ужасом увидел, как изнутри сферы мне навстречу всплывает очередная Тень.

Сердце ёкнуло — столкновения было не избежать. Я зажмурился, инстинктивно отворачиваясь и выставляя перед собой руки…

И так и замер в таком положении. Голова кружилась, перед глазами все поплыло, как во время прыжка с сентакуляром. Но я точно не нажимал на гашетку!

Встряхнувшись, я обнаружил, что стою на ровной каменной плите, хотя приземления не помнил. Но я бы его точно почувствовал. В глаза бил яркий свет, так что понадобилось какое-то время, чтобы к нему привыкнуть. И только после этого удалось оглядеться.

Над головой был полупрозрачный купол, снаружи которого бесновались Тени. Они набрасывались на него, ударялись с разгона, расплющиваясь, будто кальмары, брошенные с размаху на стенку огромного аквариума. Но пробить его не могли.

Сам я находился на круглой каменной плите, похожей на огромный мельничный жернов с отверстием посередине. В этом отверстии диаметром в пару метров висел в воздухе шар с вросшими в него разноцветными кристаллами. Я сразу узнал его по рисункам Джанжи.

Сердце Артара.

Не такое уж оно и большое. По сути, просто соединенные вместе сердца титанов. Но силища, таящаяся внутри этого артефакта, была огромна. Я даже не рискнул взглянуть на него Истинным зрением — так и ослепнуть недолго. Эта мощь ощущалась даже физически — в районе солнечного сплетения гудела заметная вибрация, будто от сильных басов.

Эрика я увидел не сразу — он лежал на плите, распластавшись лицом вниз. Над ним застыла парящая в воздухе фигурка хрупкой темноволосой девушки в белом ниспадающем платье, похожем на одеяния греческих богинь. Ее окружала аура золотистого света, которая слегка «звенела» — будто отголосок звука потревоженной струны. Что-то похожее я слышу, когда чую неподалеку Источники чисто Ци, но тут звук сильнее и чище.

Это она. У меня будто камень с плеч свалился, и я вздохнул полной грудью. Добрались-таки!

Эрик пошевелился и с трудом поднялся на ноги. Сорвал с головы шлем, и тот покатился по полу, гремя, как пустая кастрюля. Его пошатывало, взгляд еще долго не мог сфокусироваться. Но когда он, наконец, увидел девушку, он простонал, будто раненый зверь:

— Ника!

— У нас мало времени, — печально отозвалась богиня. Глаза ее — голубые, неестественно большие, будто у персонажей японских мультиков — блестели от подкатывающих слез. — Я не смогу сдерживать их слишком долго…