Как я сам умудрялся оставаться невредимым — ума не приложу. Периодически срабатывало зерно Морской саламандры, помогая уходить из-под удара. Но и в остальное время тело двигалось само собой, полностью подчинившись рефлексам. Думать было попросту некогда.

Я отпрянул от Тени, вынырнувшей из-под земли, отскочил назад и в сторону. И вдруг ухнул в колодец с гладкими оплавленными стенками — одну из червоточин, проделанных в скале Тенями. Пару секунд падения — и зацепился за стенку Жалом, повис. Глянул наверх, где на фоне неровного овала входа то и дело мелькали темные силуэты проносящихся мимо Теней. Подниматься обратно не очень-то и хотелось. Впрочем, и под землей я не был в безопасности — эти сущности легко пронзали остров насквозь, и нельзя было предугадать, откуда они появятся. Такими темпами от всего этого куска камня скоро ничего не останется.

Сердце колотилось, будто на финише многокилометрового кросса, а ужас постепенно выдавливался еще более яркими чувствами — досадой и отчаянием. И что, это всё?! Я, конечно, в глубине души опасался, что мы можем облажаться, но чтобы вот так — без всякого шанса на успех, да еще и когда до цели буквально рукой подать?

Я все-таки рванул вверх, поочередно отталкиваясь ногами от противоположных стенок колодца. Выскочил на поверхность и едва не угодил под атаку очередной Тени, скользящей над островком на бреющем полете. Я бросился на землю ничком, распластался, вжимаясь в холодный шершавый камень. Тень пролетела совсем близко, спину обожгло так, будто от хорошего, с оттягом, удара плетью. Я зарычал, стискивая зубы.

— Мангуст!

Эрик был еще жив. Прихрамывая и все еще держась за рану на левом плече, он упрямо ковылял к обрыву.

— Надо прыгать! — выкрикнул он.

— Что, прямо туда? Высоко же!

— А у нас есть выбор?!

И то верно. К тому же я-то, если что, смогу замедлить падение. А вот что он собирается делать? Впрочем, я несколько раз видел, как он в бою умудряется запрыгнуть на свои призрачные щиты и отталкиваться от них. Заклинание держится буквально пару секунд, так что подобные трюки требуют феноменальной реакции и ловкости. Но как раз этого ему не занимать. Может, у него получится во время прыжка бросать щиты себе под ноги, гася скорость…

Пока мысли эти проносились в голове, тело уже само собой несло меня к пропасти. Я догнал Эрика, и к самому краю мы подбежали почти одновременно. Я удержал его за плечо, потому что он, кажется, собирался попросту сигануть вниз с разбега.

— Подожди! Может, все-таки сентакуляр используем?

— Ты как хочешь, но я пас, — упрямо мотнул он головой. — У меня от этих телепортаций уже мозги всмятку! Уж лучше я буду понимать, куда я лечу.