— Уверен? Тут высоковато…

Я наметанным взглядом прикинул расстояние до сферы, маячащей внизу. Метров четыреста, не меньше. Сентакуляром можно одолеть большую часть этого расстояния. Но тогда после прыжка мы будем на несколько секунд дезориентированы, и не факт, что успеем оклематься, чтобы что-то предпринять…

Эрик сбросил мою руку с плеча.

— Она… зовет меня, — глухо прохрипел он, глядя вниз.

Глаза его лихорадочно блестели, лицо было перекошено в странной гримасе, но я и сам, наверное, сейчас выглядел не лучше. Затравленно оглянувшись назад, на вьющихся, будто стая пираний, Теней, я лишь кивнул и сделал пару шагов назад от края, беря разбег.

Прыгнули мы почти одновременно, но траектории получились разными. Эрик просто шагнул с обрыва, ухнул вниз солдатиком. Я же оттолкнулся от скалы Прыжком лягушки, и взмыл вверх по крутой параболе.

Это было даже, пожалуй, покруче прыжка с парашютом. И дело даже не в том, что парашюта за спиной не было. Важно же еще, куда прыгаешь. А внизу вместо привычной земли маячило нечто чуждое и пугающее. Я даже не мог решить, что лучше — попытаться приземлиться на саму каменную сферу или же сразу проскочить в одно из многочисленных отверстий и ухнуть в самую сердцевину, до сих пор скрытую густым туманом.

Я замедлил падение зерном Парящего сокола и начал заметно отставать от Эрика. Он, как я и думал, бросал себе под ноги призрачные щиты, поэтому снижался в рваном, пунктирном темпе. Но законы физики здесь работали примерно так же, как на Земле и в Артаре, а против них не попрешь — он все же постепенно разгонялся, и приземление обещало быть жестким. Ему-то уж точно лучше проскочить сразу к центру…

Время почти замерло, секунды тянулись, будто тугая жвачка, удары сердца казались замедленными, со слишком большими паузами между ними. Уши заложило, я почти ничего не слышал, кроме собственного гулкого пульса и свиста ветра. Мимо вдруг, дергаясь из стороны в сторону, пролетела Тень, я внутренне сжался так, будто пытался превратиться в эмбрион. Щупальца твари проскользнули так близко, что снова обожгли меня, проделав широкие прорехи в одежде и ошпарив кожу, будто кипятком.

Я вскрикнул в голос — не столько от боли, сколько от ужаса. Пространство вокруг нас снова заполнилось десятками призрачных силуэтов — Тени, бросив дожирать остров, на котором мы находились, ринулись за нами. Как оказалось, двигаться они могут стремительно, размазываясь в полете в темные полосы. И сейчас, в прыжке, уворачиваться от них не получится — вся надежда на то, что просто удастся проскочить — действуют эти безликие чудища явно вслепую, к тому же над управлением ими явно борются сразу два невидимых кукловода.