Главный турнир проводили в громадной кухне с несколькими десятками печей, плит и столов. Устроители предоставляли массу ингредиентов – только мяса всяческой дичи я насчитал три десятка видов, но все они были общеизвестными, и создание чего-то нового из этих продуктов казалось невозможным.

Над каждым участником маги-визоры разместили Око Эгерии – магические шарики, передающие все, что попадает в зону их обзора, в центральную маговизорскую башню. Оттуда уже шла передача владельцам зачарованных Шаров Эгерии.

Вообще, понимая, как важно влияние средств массовой информации на сообщество, «Сноусторм» извратился, выдумывая аналоги технологических способов передачи данных. Вместо коммов – амулеты связи, вместо радио – божественные уведомления, ну а вместо объемного телевидения – Шары Эгерии. Последние стоили относительно недорого, но в песочницах были под запретом.

Всех нас условно разбили на пары, из которых жюри откинет по одному уступившему сопернику, а потом будет сравнивать творения победителей.

Каждый участник турнира должен приготовить одно блюдо по собственному рецепту. Результат оценивается жюри по нескольким категориям: «вкусовые качества», «полезные эффекты», «уникальность» и «изысканность». Если с первыми тремя критериями все было ясно, то я понятия не имел, что они подразумевают под последним. То есть слово-то известное, но как изысканность оценивается с точки зрения игровой механики?

Арно помог с ресами, свалив на мой разделочный стол груду рыбы и дичи, овощи, фрукты и зелень с рынка Тристада. Отдельно он выставил баночки с приправами.

Юнифельда, закончив приветственную речь для зрителей, сделала упор на то, что блюда должны быть новыми или как минимум созданными по авторским рецептам. Потом она представила участников и в итоге объявила:

– Условные пары соперников определены слепым жребием! Великий мастер Дженкинс против искусника Блохи, мастер Бари против мастера Силка, великий мастер Нобу против мастера Кима… – перечисление заняло время. – И, наконец, великий мастер Оливер против умельца Скифа, – она усмехнулась, и многие участники ее поддержали. – Начали!

Ударили в гонг. Я быстро осмотрелся: все немедленно принялись за готовку, и у меня снова сложилось впечатление, что я здесь лишний. У всех есть заготовки, каждый уверенно что-то делает, и только Скиф стоит и нещадно тупит.

За столом напротив расположился Оливер. Он подмигнул и улыбнулся в усы, кивнув на мои ингредиенты. Выглядели они не так роскошно, как то, что аккуратно разложил мой соперник. Опрятные пучки зелени, аппетитные куски мяса, в том числе дорогущее лоснящееся филе киммерийского вепря, чистенькие луковички, склянки с приправами, баночки с крупами… Когда же он вытащил на свет эпический нож и набор посуды из зачарованной синей стали, завистливо ахнул даже Арно: