— Вперед! — приказал Кахэн.

Мелкие корабли одновременно ускорились, соблюдая строй, они, по длинной дуге, словно обходя, направились к противнику.

Отлично! Сейчас рой бомбардировщиков хорошо пощиплет пиратские лоханки. Эсминцы же многих повредят или уничтожат своими торпедами. Когда пятая эскадра доберется до врага — останется только разогнать остатки и добить израненные корабли.

Но все пошло совершенно по другому плану. Когда атаковавшим с флангов бомбардировщикам и эсминцам оставалось всего-то пару минут лета, сигнатуры на радаре внезапно начали уменьшаться и делиться, словно бактерии под микроскопом. Вот огромная сигнатура, которая не могла быть ничем иным, кроме как транспортником, вдруг распалась на десяток отдельных целей, каждая из которых соответствовала классу фрегат, не выше. Подобных новых целей появилось больше сотни, при этом половина пиратских «транспортов» распалась.

— Черт подери! — прорычал адмирал. Ведь он мог догадаться о подобном финте со стороны пиратов. Но сам себя убедил, что основную массу, а точнее — наиболее боеспособные корабли, разгромил лично, пока те были увлечены сварой между собой за добычу. И вот, как оказалось, пираты никуда не делись, не разлетелись, не разбежались. Он полагал, что диверсанты, проникшие на базар, это акт отчаянья небольшой пиратской эскадры. А на деле…на деле ему предстоит воевать с целым пиратским флотом.

— Вызвать третью эскадру! — бросил он связистам. — пусть немедленно идут к нам. Второй эскадре передать, чтобы ускорилась. Нет! Дадим им координаты для прыжка. Пусть приварпывают прямо к нам.

— Но адмирал, их же разбросает… — попытался поспорить один из офицеров.

— Пусть разбросает. Зато они будут здесь. Через пару минут начнется свалка и будет вторая эскадра соблюдать строй или нет — станет не важно. Выполнять!

Последний приказ ему пришлось рявкнуть, так как на мордах офицеров было явно выражено желание поспорить.

Тем временем пиратские мелкие корабли уже устремились на встречу бомбардировщикам и эсминцам пятой охранной эскадры.

— Адмирал! — доложил оператор. — Третья подтвердила приказ и направляется к нам. Вторая ожидает координаты для прыжка.

— Просчитать и передать!

Пиратские фрегаты открыли огонь и бомбардировщики тут же начали нести потери. Эсминцы ирдов пока отстреливались спарками непосредственной обороны, даже не пытаясь выпускать торпеды — слишком юркими были пиратские корабли и попасть по ним торпедами было неимоверно сложно.

Тем временем к месту столкновения уже подошел и остальной пиратский флот. И к разочарованию адмирала Кахэна в нем не было ни одного транспорта: укрываясь единым полем отражения, следуя друг за другом, шли крейсера и несколько носителей. Лишь пять целей, держащихся далеко позади, все еще могли оказаться транспортами. Но почему их не кидают в бой? Ведь транспортники это «мясо», бесполезное и слабое, которым жертвуют в первую очередь, оттягивая внимание от других кораблей.