— Сколько нам еще? Когда сможем открыть огонь главным калибром? — спросил адмирал.

— Три минуты.

Черт! Адмирал сжал лапы — за три минуты малые корабли успеют уничтожить. Им и пиратских фрегатов хватило бы, а уж при поддержке крейсеров…

— Эсминцам! Атаковать пиратские крейсера и носители! — приказал адмирал. Все равно эсминцев успеют по большей части перебить, прежде чем пятая эскадра успеет подойти и помочь. Так зачем им умирать просто так? Пусть хоть какую-то пользу принесут.

Эсминцы отчаянно рванули вперед, прямо под шквальный огонь противника, явно правильно поняв приказ своего адмирала. Ведь если адмирал будет доволен, вполне возможно, что погибший капитан эсминца получит компенсацию от адмиралтейства за оживление в клоне. Конечно, данная процедура была доступна далеко не всем, да и опасность переродиться в новом теле полным кретином пугала многих. Тем не менее, большая часть офицеров имела прописку в клон центрах. Чего не скажешь о рядовом экипаже — там подобное встречалось редко. Зато если адмирал будет доволен, а адмиралтейство щедрым — капитан уничтоженного корабля вполне может вернуться на поле боя, найти тело погибшего и такого важного члена экипажа и, взяв образец его тканей, за считанные дни вырастить клона. Хотя на подобное шли редко — среди рядового персонала обычно был только один сброд и никому не нужные неудачники. Но особо отличившиеся экипажи и корабли реанимировали. Именно поэтому эсминцы и летели сейчас наперегонки, надеясь успеть, заслужить славу, которая не только принесет им жизнь, но и почет, деньги, звания.

Борзо кинувшиеся вперед эсминцы не смогли достичь своих целей — оказалось, у пиратов есть еще один туз в рукаве — несколько эскадрилий истребителей и штурмовиков, которые явно ждали самоубийственную атаку ирдских эсминцев и были готовы ее отбить. Отличиться в бою не смог ни один эсминец.

— Адмирал!

— Чего еще? — рявкнул адмирал, повернувшись к связистам.

— Вторая эскадра не отвечает. — пробормотал оператор.

— Координаты передали?

— так точно…

— Они подтвердили прием?

— да…

— Ну так значит они уже в варпе и должны быть здесь с минуты на минуту…

— Они должны были выйти из варпа как раз минуту назад…

Адмирал нахмурился. Это еще что значит? Ушли в варп и исчезли? Но это надо быть полным кретином, чтобы перепутать точные координаты, прыгнуть криво. При этом координаты были ведь не в отдаленной системе, а в этой, хорошо известной ирдам. Да и ошибиться вся эскадра не могла — хоть один корабль, но должен был уже появиться. Так что с ними случилось?

— Контакт! Готовы открыть огонь главным калибром! — доложил оператор и адмиралу стало не до размышлений. Нужно было участвовать и командовать в бою.