***

— подтвердите прием координат и начинайте разгон. — Флаг-капитан Эльс стоял посреди капитанского мостика своего флагмана, крейсера «Гордость Кахэна» широко расставив задние лапы и заведя передние за спину. Подобная, несколько пафосная поза, всегда являлась поводом для шуток как среди низшего персонала, так и офицеров. Но, конечно же, за глаза, чтобы флаг-капитан об этом не знал. Все прекрасно знали о его болезненном самолюбии.

Впрочем, лишь не многие лично убедились в том, что даже если бы он узнал о ходивших о нем слухах и пересудах, то лишь презрительно искривил бы свою мордочку. Флаг-капитан считал ниже своего достоинства слушать сплетни и уж тем более мнение о себе от всякой черни.

— Флаг-капитан. — обратился к нему старший навигатор. — я настоятельно рекомендую сменить курс, отойти от аномалии и лишь затем начинать разгон.

Флаг-капитан лишь презрительно скривился и даже не стал ничего отвечать.

— Флаг-капитан! Я требую, чтобы мое замечание было занесено в бортовой журнал. Ваш приказ противоречит…

— Ваше замечание противоречит приказу адмирала. — Эльс говорил сквозь зубы, не поворачиваясь к собеседнику. — я бы даже сказал саботирует его. Так что ваше замечание так и быть, мы внесем в бортовой журнал. А после боя я жду от вас рапорт на перевод.

— На каком основании? — побагровел навигатор.

— Не желаю видеть на своем флагмане и в своей эскадре паникера. — процедил Эльс.

Морда навигатора словно раздулась от переполнявшего его негодования. Он набрал в легкие воздух, чтобы высказать этому самовлюбленному задолизу все, что он о нем думает, как…

— Внимание! Засечены объекты с левого борта! Идентифицирую! — затараторил оператор пространства. — это торпеды! Десять секунд до контакта!

С Эльса слетел весь пафос и он удивленно повернулся к оператору, явно собираясь что-то переспросить. Навигатор оказался намного более сообразительным и проорал:

— Маневр! Право! На максимум! Всем кораблям!

Оператор, отвечающий за связь даже успел передать приказ другим кораблям, а пилот, действуя скорее рефлекторно, начал поворачивать огромную тушу звездолета, пытаясь подставить под внезапно и неизвестно откуда появившиеся торпеды не борт, а дюзы корабля. Но было слишком поздно.

Десять секунд истекли неимоверно быстро и почти три сотни торпед одна за одной, а иногда и одновременно, по десятку, впивались в тела кораблей второй охранной эскадры Базара.

С момента взрыва первой торпеды прошло не более трех секунд, а от эскадры уже мало что осталось. Лишь останки покореженных кораблей, оторванных секций, все еще дымящих, пылающих, выпускающих в холодный космос кислород, или бьющие фонтанами топлива и переработанного углекислого газа. На многие километры разлетелись и тела экипажей — большая часть из них не успела надеть скафандры. Да и как можно было успеть, когда в их распоряжении было всего десять секунд а сигнал тревоги так и не зазвучал в коридорах ни одного корабля.