— Опять в космос? — вздохнула Карни.

«В последний раз», — хотел сказать Диего. «Все закончилось», — хотел сказать он. И промолчал, лишь втянул затылок в плечи, как перед прыжком.

— Приказ, — развел руками маэстро.

— Приказ?

— Я должен сопроводить тебя в безопасное место.

«А если бы не приказ?» — хотела спросить Карни. И не спросила, потому что знала ответ.

— Тогда полетели?

— Полетели.

— Друзья мои! — возвестил Пробус. — Я так рад…

Он закашлялся, вытер потное лицо и махнул платком: не обращайте внимания, меня иногда заносит. В сопровождении солдат коллант выбрался за городские стены. Полосы млечно-желтого света исчертили берег реки. Ярко белели накрахмаленные бинты лубка, куда гарнизонный лекарь упаковал сломанную ногу дона Фернана. Нога покоилась на кушетке, как отдельное, вполне жизнеспособное существо. Самого маркиза, утонувшего в кресле, скрывала густая тень.

— Куда вы отправитесь?

Вопрос, заданный доном Фернаном, прозвучал глухо. Маркиз обращался ко всем сразу — и ни к кому конкретно.

— На Хиззац, — доложил Пробус.

Диего вздрогнул от внезапного озноба. Один раз они уже летели с Террафимы на Хиззац. Маэстро молил провидение, чтобы мудрецы древности оказались правы. В одну реку нельзя войти дважды? Слава Богу!

— Скатертью дорога! — пожелал Пшедерецкий. — Как доберетесь…

— Известите, — закончил дон Фернан.

— Непременно! — заверил Пробус. Кажется, он по привычке собирался развить мысль, но передумал. — Ну что, золотые мои? Стартуем?

— Без погромов, — желчно предупредил маркиз. — У меня штурм на носу…

Коллантарии застыли изваяниями. Начали мерцать, сделались призрачными; не сходя с места, люди тянулись друг к другу. Обрастали перьями из света, вычерчивали двойную пентаграмму, сливались воедино, в опалесцирующий кокон, готовый прянуть в небеса…

И все закончилось. Берег, луна, люди — плоть и кровь. Восемь коллантариев в растерянности глядели на двоих: