Не дожидаясь ответа, я перехватил двумя руками Аэску, готовясь встречать свою смерть. В слепке памяти я уже видел, какие шансы у одиночки против измененного седьмого уровня. Магазин у меня был не полный, но перезарядить оружие мне элементарно не хватило духу. Тварь могла выскочить в любой момент. Сколько там на видео ей потребовалось времени, чтобы нанести повторный удар?

— Девять секунд, — отозвалась Ева, отобразив таймер с обратным отсчетом.

Значит осталось две секунды. Мне хватило времени только чтоб максимально сосредоточится. Тварь должна была подобраться достаточно близко, а из близких укрытий тут был только покореженный пикап. Я угадал. Вот только среагировать не успел. Вытянутая безглазая морда показалась на секунду и беззвучно разинула пасть. Меня словно с разгона влепило в каменную стену. В глазах взорвались фейерверки, мозг пронзило раздирающей болью…

ХХХХХххххх…..

Навык Чистый Разум был автоматически активирован по причине губительного внешнего воздействия.

Ева решила, что отключись я сейчас, и можно заказывать панихиду. Умница.

Боль и паника исчезли. Я продолжал кричать уже чисто на автомате, припав на колено, выпучив глаза и стараясь себя не выдать. Разве что автомат не выпустил из рук, как Брас и Соболь. Хотелось надеяться, что выглядел я достаточно убедительно. В ушах гудело, стоял невнятный переливчатый звон. Словно пытаешься слушать кого–то погрузившись по макушку в воду.

Какой бы плохой не была моя актерская игра, но для измененного ее хватило. Наверное, выродок не встречал еще никого, на ком бы его способность дала сбой. Он бодренько выскочил из–за покореженной машины, не видя для себя больше угрозы. И, боже, какой же это был урод! Как будто сошел прямо со страниц древнего бестиария. Больше всего тварь походила на огроменную лысую летучую мышь, с той только разницей, что на голове напрочь отсутствовали глаза, а вместо крыльев имелись удлиненные конечности с крючкообразными когтями, на которые чудище опиралось при ходьбе, как горилла.

Не знаю, выдал ли я себя чем–то или причина в другом, но, когда измененному оставалось до меня с дюжину шагов, а я совсем немного довел ствол Аэски, уродец успел среагировать. Очередь, которая должна была расчертить выродка пополам, только задела его. Всего три из десятка энергетических пуль нашли свою цель. Прошили бок, край груди и область под ключицей измененного. Тут бы мне и пришла смерть, рвани этот урод прямо на меня. С его–то скоростью и габаритами, оторвать мне голову в пару мгновений не составило бы труда. Но, вопреки логике, выродок с воем шмыгнул прочь к укрытию. И перед тем, как скрыться, снова раззявил в мою сторону зубастую пасть.