Порыв раскаленного ветра закрутил вертолет вокруг своей оси.

– Пирс, мать твою, я-то думал, ты умеешь водить этот греб…

Вертолет снова тряхнуло, и Ковальски умолк. Сидел он на заднем сиденье, упираясь ногами в спинку переднего пассажирского сиденья и прижимая к груди винтовку. Меж зубов была зажата неизменная сигара.

Грей сильнее дернул за рычаг шаг-газ рядом с сиденьем водителя. Двигатель взревел еще громче, и вертолет начал подниматься над кладбищем. Под порывами ветра он все норовил завалиться набок, но Пирс выправлял его, нажимая на педали. Наконец ему удалось выровнять воздушную машину и направить ее носом к северу.

Коммандер сел за штурвал, надеясь догнать врагов по воздуху. Сейчас, летя над землей, объятой дымом и пламенем, он подумал о том, что высаживать из кабины пилота и садиться за руль самому, пожалуй, было не таким уж хорошим решением.

Управлять вертолетом Грей умел, но едва ли мог назвать себя опытным пилотом. К тому же он давно не практиковался. Попытавшись обогнуть горящее здание прямо по курсу, едва не устроил аварию, а исправляя свою ошибку, так дернул рукоять управления, что Ковальски приплющило к стене. От ругани, что при этом вырвалась из уст великана, покраснели бы и грузчики.

Грей снова не без труда выровнял непослушную машину – и ринулся вперед. Он прорезал столбы дыма, огибал спирали бушующего огня. Лопасти подхватывали и раздували парящий в воздухе пепел, так что вертолет оставлял за собой огненный след.

То и дело навстречу попадались другие вертолеты – военные, полицейские, медицинские; их прожектора ярко освещали раскинувшуюся внизу картину бедствия. Однако Грею нужен был лишь один: «ЕС145», белый с желтыми и черными полосами, своей раскраской и гудением напоминавший сердитого шмеля. Этот вертолет взлетел на семь минут раньше; тем не менее машина Пирса была быстрее и, несомненно, легче. Кроме того, рассуждал Грей, враги едва ли подозревают, что за ними гонятся, так что гнать на полной скорости не станут – особенно если не хотят привлекать к себе лишнее внимание.

Самого его это не беспокоило. Выкрутив на полную рукоять подачи топлива, он мчался над пылающим Парижем. Привыкнув наконец и к машине, и к турбулентности, теперь он мог спокойно рассмотреть, что делается вокруг. В свое время директор Кроу принял Грея в «Сигму» не в последнюю очередь из-за его уникальной способности подмечать закономерности, которые от других ускользали.

Как сейчас.

Он следил за движением других вертолетов. Одни из них снижались, другие поднимались – очевидно, помогали эвакуировать людей. Еще больше машин летали на одной высоте туда-сюда – вели поиски. Лишь несколько двигались сквозь дым по прямой.