– Давно он так? – спросил Карл.

– Да вот как привел его сюда, батюшка, так его колбасить да корчить и начало. То чернеет, то аки приведение становится, смотреть тошно, – сказал Миконя, а сам на чужака покосился.

Дремли Дрем подошел к постели и навис, точно кланяющееся дерево, над Джеком Мортоном. Несколько минут он стоял не разгибаясь. Непосвященный человек видел лишь замершего друга возле постели больного. Именно так это выглядело со стороны. Карл смотрел истинным зрением, у него перед глазами плыла иная картина. Он видел, как от Дремли Дрема протянулась к голове и животу больного красная тонкая паутина, по которой забегали голубые всполохи. Точно маленькие врачи бегали по канатным дорогам, протянувшимся от одного существа к другому, и пытались вылечить больного.

Наконец Дремли Дрем распрямился и сказал, обращаясь к барону.

– Он спит сном перерождения и видит сны. И во сне он проживает чужие жизни. Тысячи тысяч жизней прежних Хранителей. Он живет жизнью каждого из них, от самого первого до последнего, наследуя их память и знания. И только после того, как он проживет эти жизни, на свет родится новый Хранитель. И он уже сможет вступить в наш мир, чтобы стать его Сердцем.

– Батюшка барин, смотрите, – всполошился Миконя.

На Джека Мортона нельзя было смотреть без содрогания. Его лихорадило. Тело сотрясала мелкая дрожь. Лицо блестело от мелких капелек пота. Широко открытые глаза закатились, сверкали белками. Изо рта на подушку стекала густая слюна.

Вдруг его лицо изменилось. Его словно заволокло дымом, из которого появилось другое незнакомое лицо. Молодой суровый мужчина с густыми насупленными бровями и выступающей вперед нижней челюстью. Лицо-маска продержалась несколько минут, сменившись другим ликом. Юноша с прозрачными, точно горный ручей глазами и тонким пушком наметившихся усов под носом. И снова новое лицо. Юноша уступил место одноглазому мужику с грубыми крестьянскими чертами лица и рассеченной шрамом щекой.

– Вы видите Предтеч, первых Хранителей Сердца, – сказал Дремли Дрем.

Карл поежился. Меняющееся лицо Джека Мортона выглядело жутко. Раз за разом его вылепляли заново. Один облик сменялся другим, и, казалось, этому не будет конца.

– Как только он проживет последнего Хранителя, мы сможем воспользоваться воротами и перейти в наш мир.

– Как скоро это будет? – спросил Карл.

– Это как повезет. От нескольких часов до нескольких дней может продлиться процесс перерождения. Иногда, такое случается, новому Хранителю понравится чья-то жизнь, и он захочет насладиться ей в полной мере. Тогда процесс перерождения на время остановится. Новый Хранитель зависнет в чужой жизни.