– Входите, Малефруа… А я все ждал, когда же вы появитесь.
– Я думал, вы уже с кем-то беседуете, – владелец «Аллей» выглядел смущенным.
– А… Нет, я просто размышлял вслух… Проходите, садитесь… Вот сюда, к камину. Прохладно.
– Да, не жарко, – согласился Малефруа. Пока следователь запирал дверь, он подошел к камину, подбросил дров в огонь и сел в кресло, задумчиво уставившись на искры, танцующие у решетки дымохода. – Эту усадьбу еще долго придется прогревать…
– Вы собрали нас именно здесь специально?
– Конечно. Это место числится закрытым уже много лет. Раньше тут собирались клиенты, желающие уединения и готовые за него раскошелиться, но в последнее время их нет. Сегодня популярно все делать вместе: ходить на охоту, рыбачить, воровать… Даже в бордели ходят парами, вы можете себе такое представить?
– Не могу, – честно признался следователь. – Там, внизу вы…
– Не рассказал свою историю, да. Но вовсе не потому что в ней есть что-то предосудительное.
– А есть история?
– Что вы имеете в виду?
– Ваши круги под глазами, – Фигаро усмехнулся – наведены тушью. А бледность лица – тональный крем… Он, кстати, уже собрался комочками – лучше смойте… Я, признаться, подумал, что вы просто подыгрываете честной компании дабы создать эффект сопереживания.
– Отчасти так оно и есть, – кивнул Малефруа. – Но мне, на самом деле, просто не хотелось внушать им ложные надежды.
– Вы хотите сказать… – следователь напряженно прищурился.
– Да. Я тоже стал жертвой Черного Менестреля. И промучился почти год. А потом все… просто закончилось.
– С этого момента подробнее, Малефруа.
Хозяин «Аллей» закрыл глаза и некоторое время сидел неподвижно, чуть шевеля губами. Затем сказал:
– Год назад. Ровно год – даже день тот же самый… Я ехал на своем «Фродо-Прима» в «Золотую Осень» – это усадьба здесь неподалеку, хотел проверить, как идут отелочные работы в холле. И тут самоходка заглохла – сдох топливный насос. Вы, наверное, знаете: у «Примы» это главная беда, особенно если заливаешь керосин плохой очистки. И мои люди это хорошо знали, поэтому я просто сел на пригорке, и стал смотреть на воду, ожидая ремонтную бригаду на гужевой повозке – они в таких случаях, не ждут, а просто выезжают, если я опаздываю больше чем на полчаса. Я просидел там минут десять – солнце уже почти село – и тут увидел его.
– Менестреля?
– Тогда я понятия не имел, кто это. Просто вдруг над водой я заметил человеческую фигуру…
–