— Не здесь! — остановил ее мой хозяин. — В этом месте лишний раз колдовать не стоит. Потом очистишь… Такс, а ты куда смотрел?!

Натация, недовольно шипя, интенсивно зашаркала ногой, стараясь оттереть подошву о траву. Я смущенно посмотрел на хозяина.

«Это же не магическая ловушка…»

На самом деле я, конечно, чувствовал себя виноватым. Само собой, учуять «мину» мне не составило труда, но я и не подумал предупредить о ней Натацию. Признаться, в тот момент меня больше интересовал Мурмуль, как-то очень заинтересованно приглядывавшийся к корзине с пирожками. Да еще и мой хозяин беспечно повернулся к нему спиной.

— Интересно, кто тут так обильно наследил? — задумчиво произнесла Эрьза Клэпп, покачивая в руке стек. — Похоже, здесь давно никто не топтался, трава не мятая и не погрызенная. А говорят, что коровы не летают…

Мы дружно посмотрели вверх. Прямо над нами простирались могучие, крепкие ветви старого вяза. Такие и впрямь могли выдержать целого быка.

Я еще раз принюхался. Нет, это явно не корова! От странного запаха у меня поднялась на загривке шерсть, а из горла вырывалось глухое рычание. Кажется, в нём была и слабая магическая составляющая, но на этот счёт я не был полностью уверен. Фон, идущий от дерева, всё забивал и заглушал.

— А у клада мог быть живой страж?! — с горящими от возбуждения глазами поинтересовалась Натация, забыв о недочищенном сандалии.

— Откуда? — развёл руками Мурмуль, так и оставшийся сидеть возле пирожков. — За столько лет тут любая магическая тварь от старости скончалась бы. Говорят, в этих краях творилось так много тёмного колдовства, что истощилась сама ткань мира. Вот ее и прорывает время от времени. Слышал, за пару лет до моего приезда местные крестьяне где-то виверну забили. А в позапрошлом году здесь некий незнакомец объявился, будто бы из чужого мира. Его Департамент магического правопорядка забрал, а прежний начальник с ним в столицу укатил, да так оттуда и не вернулся. Говорят, повышение получил.

— Всё это, конечно, интересно, но предлагаю продолжить, — заметила госпожа Клэпп. — Иначе мы тут провозимся до обеда.

— Да! — поддержал ее мой хозяин. — Ната, Ло, обойдите всё-таки, пожалуйста, вокруг этого дуба… то есть, вяза! А ты, Такс, смотри в оба!

Но и на этот раз нам не удалось пройти всю дистанцию. Я почувствовал его, когда мы сделали четверть оборота и обогнули еще одну навозную мину, на этот раз совсем свежую. Натация хмуро взглянула наверх, но снова ничего не увидела.

«Внимание! — просигнализировал я. — Здесь зайчик».

«Какой зайчик? — не сразу понял мой хозяин. — Настоящий?!»