Кусок ствола между тем задрожал, расплываясь, и на месте грубой неровной коры возникла массивная дверь из тёмного дерева, украшенная затейливыми завитушками и покрытая цепочками рун.

— Добро пожаловать, гость! — вдруг прозвучал с той стороны бесстрастный механический голос. — Скажите пароль.

— Пароль, — машинально повторил мой хозяин.

— Ответ неправильный. У вас осталось две попытки и одна минута. Скажите пароль.

— Э-э-э… Друг?

— Ответ неправильный, — на этот раз в размеренном голосе почудилось злорадство. — У вас осталась одна попытка и полминуты. Скажите пароль.

— …! — Монбазор коротко выругался, помянув недостойную даму лёгкого поведения.

Наступила тишина. Мы все затаили дыхание. Даже Мурмуль замер с надкушенным пирожком во рту. Неужели хозяин угадал?!

— Ответ неправильный, — злорадно прозвучало из-за двери. — Доступ запрещен. Похороны за свой счёт.

Из какой-то щёлочки в верхней части двери повалил густой дым, моментально собравшийся в фигуру скелета в кольчуге и шлеме, вооруженного странной железной штукой. Широкий кривой клинок был насажен на длинную рукоять, которую скелет держал двумя руками. И этой нечестивой помесью тесака и алебарды он замахнулся на моего хозяина!

Я мгновенно отреагировал, не успевая даже принять боевую форму. Не остановлю, так хоть задержу! Однако вместо того, чтобы подкатиться скелету под ноги, я проскочил сквозь него. Меня обдало неприятным холодом, от которого заныли все кости, а шерсть поднялась дыбом, сбрасывая вредоносное воздействие.

— Такс, назад! — приказал хозяин, медленно отступающий от скелета-воина с Первоконницей в руке. — Эту тварь сможет взять только холодное железо! Ната, не пытайся бросать в него заклинания! Он их поглотит и только станет сильнее!

— Базз, в сторону! — скомандовала Эрьза Клэпп, оттесняя Монбазора. — Это моя битва!

Стек в руке воительницы уже превратился в копьё. Держа его двумя руками, она осторожными мелкими шажками стала приближаться к призрачному противнику. Тот картинно сделал несколько выразительных махов своей страхолюдиной.

— Позер! — зло выдохнула госпожа Клэпп, а затем как-то внезапно, без замаха, метнула копьё.

Оно пробило кольчугу и прошило скелет насквозь, вонзившись в дверь. Задрожав, призрак осыпался мелким прахом.

Так просто?!

Нет, не просто! Из дверной щели снова повалил черный дым. Пара мгновений, и он опять собрался в того же самого скелета с тем же оружием. А вот Эрьза уже лишилась своего копья. Монбазор перебросил ей Первоконницу.

На этот раз противники сходились медленнее. Внезапно скелет первым бросился в атаку, с неожиданной быстротой и ловкостью размахивая своим громадным клинком, который оказался очень даже материальным. Первоконница аж крякнула, принимая его на себя. Извернувшись, она едва не пропорола призрачную плоть, но колдовской боец тоже не сплоховал. Отскочив, он снова бросился вперед и нанёс страшный удар, который должен был развалить смелую воительницу напополам. Шашка снова блокировала его, но напор оказался настолько силен, что Эрьза не сумела удержать ее в руке.