— Будь на чеку, — прошептал Альт. — Подобные «электры» могут реагировать на колебания воздуха.

— Как шаровые молнии?

— Ага. Миледи! Ко мне! Рядом!

Волчица послушно встала у ноги.

ЛЭП миновали молча, крадучись. От напряжения затекла шея. Думал, спецназовская закалка лучшая, но со сталкерской ничто не сравнится. В Зоне постоянно, как оголенный нерв. При этом нельзя срываться, спешить, успокаивать себя бессмысленной болтовней, даже мысленно. Все внимание — на Зону, все мысли — о Зоне. Хочешь выжить — уподобься роботу. Долой чувства, эмоции, займи голову анализом и расчетом.

С час мы шли по лесу. Аномалии встречались все реже и реже, но глаза по-прежнему тщательно оглядывали каждый кустик. Мина остается миной вне зависимости от количества. Когда Миледи навострила уши, я подумал, что впереди монстр. Не могли же мы так быстро дойти до деревни. Оказалось, я потерялся во времени. Мы действительно приближались к Терехам!

— Будь настороже, — произнес Альт, сняв с плеча автомат.

Вскоре в просветах берез проступили руины фермы. Мы замедлили шаг. Миледи занервничала. В хлеву кто-то был.

— Миледи, рядом, — тихо приказал Альт на всякий случай.

Подкрались к воротам. Внутри трещал костер, слышались голоса. В полуприсядку я доковылял до окна. Если бы не снегоступы, вряд ли остался бы незамеченным. Стекла в хлеву то ли выбила непогода, то ли сняли еще до Второго Взрыва запасливые крестьяне.

Я заглянул в окно. Огонь горел в бочке с мусором. Вокруг нее сидели три сталкера, жевали тушенку, не спеша, смакуя. Значит, фонило слабо. Я снял маску. С великим удовольствием. Глубоко втянул носом морозный воздух и, глупо улыбаясь, окликнул сталкеров. Мужики, как и ожидалось, вскочили, забряцали оружием.

— Свой, свой, не стреляйте, — поспешил довести я. — К огню пустите?

Самый старший: хмурый, с густой седой щетиной и густыми, спутанными волосами, — ответил, подумав:

— Ну, заходи. Только без шуток.

Я вернулся к Альту и приглашающее взмахнул рукой.

— Все в порядке, сталкеры. Пойдем погреемся?

Сталкеры встретили нас молча, рассматривали с подозрением. Увидев Миледи, молодые шарахнулись, а старший вскинул брови и воскликнул:

— Альт!

— Седой!

— Давно тебя на юге не видывали. Садись, брат, рассказывай.