— Рад был знакомству.

Мы крепко сжали друг другу руки у локтя и долго не отпускали, смотря в блестящие в темноте белки глаз.

Наконец, Альт хлопнул меня по плечу и рванулся за дверь. Солдаты удивленно перекликнулись, зло закричали вразброс:

— Лежать! Руки вверх! Бросай оружие!

Альт засмеялся и пошел им навстречу. Первые пули упали под ноги, Альт не остановился. Солдаты орали ему, но сталкер безумно смеялся и продолжал идти. По нему открыли шквальный огонь. Альт замедлил темп, порой вздрагивал, но шел и смеялся.

Я сжал крестик и прошептал:

— Наведи, Господи, страх на них да сохрани жизнь рабу Твоему.

Альт пустил в ход кулаки. Повалил одного, выбил оружие у другого, саданул по глотке третьему. Кто-то воскликнул в ужасе:

— Да это же Черный Сталкер!

— Мамочка! — пропищали в ответ.

Солдаты, точно дети, увидавшие призрака, бросились врассыпную. Альт захохотал во весь голос, хотя ноги его дрожали. Нелегко поверить в собственное бессмертие. Для острастки сталкер пустил очередь по воздуху и, пошатываясь, побрел к лесу.

Я выждал, пока его силуэт не растворится среди деревьев и вышел из укрытия. Из-за угла клуба испуганно посматривали вслед сталкеру солдаты. Я зажал раненое плечо и взревел:

— Сучье племя! Страусы недобитые! Упустили! Где главный?

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

Экран телевизора поливал зал голубым светом, будто «электра». Что-то показывали, что-то говорили… Я не видел и не слышал, хотя вникнуть старался. Не отпускал сон. Не отпускала Зона.

— Вадим, опять кошмары?

Прислонившись к дверному косяку, в одной сорочке, босиком, на меня встревоженно смотрела Люда. Разбудил, наверное, когда вставал с постели.

— Все в порядке, — ответил я мягко. — Иди спать, еще рано. Силы сегодня тебе понадобятся.

Люда улыбнулась, подсела ко мне, обняла, поцеловала в щеку и опустила голову на плечо.