Часа через три появился Главный Конструктор с охранниками, избавился от ноши и подошел к Шабанову.

— Не расстраивайтесь, Герман Петрович, — успокоил он. — Я все равно верю вам. Просто сегодняшний опыт не удался, но отрицательный результат — тоже результат.

— Все равно она вертится, — сказал Шабанов.

— Кто вертится?

— Земля.

Он воспринял это как некое философское обобщение.

— Если здесь, в части ничего не получится, я готов взять вас в НПО летчиком-испытателем, — хакер всегда говорил уверенно и определенно. — Независимо от диагноза, который вам поставят… И вашего адвоката тоже, если вернется живым и здоровым. Мне нужны такие люди.

— Спасибо, не надо, — не раздумывая, обронил он.

— Не говорите мне «нет». Подумайте.

— Уже подумал…

Хакер посчитал, что Шабанов переживает неудачу, решил, что такой разговор пока не к месту и удалился.

Герман же сидел и ждал, когда солдатики сварят обед на костре, потому что испытывал нестерпимый, как в детстве, голод. А они едва шевелились, хотя время близилось к полудню, и еще только кипятили воду в котле и продували макароны.

В это время на недорубленную площадку стал садиться военный вертолет. Солдатики разбежались по сторонам, ветром от лопастей подняло и частью разметало легкие обломки самолета, чуть не опрокинуло котел, однако залило костер, и повара принялись раскочегаривать и раздувать его вновь, вызывая еще большее недовольство Шабанова.

Из вертолета вышел один товарищ Жуков, после чего машина вновь взмыла в воздух. Кадет плелся, будто пьяный, держась за деревья, оружие и разгрузочный жилет он или потерял, или отняли, безрукавая фуфайчонка была изодрана в клочья, отовсюду торчала вата, а босые ноги разбиты и изодраны так, что нет живого места. Он сел рядом с Шабановым, скрючил израненные, кровоточащие ступни и долго молчал, не поднимая глаз.

Потом сказал в землю:

— Ты меня обманул.

Герман не ответил, поскольку не знал, что говорить. И тогда Олег вскинул голову, облизнул запекшиеся губы и проговорил отчетливо:

— Зачем ты меня обманул?

— Ты же не барышня, чтоб обманывать, — сказал Шабанов миролюбиво. — Вот я девушку одну обманул. Знаешь, Магуль с почты…

— При чем здесь девушка?! Ты мне наврал!