— А ее обманул. Пообещал тигровую шкуру достать и привезти…

— Какую шкуру?! — чуть не задохнулся он. До взрыва оставались считанные секунды. Кадет уже выдернул предохранительную чеку и в душе его догорал замедлитель.

— Обломки моей машины видишь? — Шабанову хотелось остановить или хотя бы приглушить этот взрыв.

— Ну! Обломки!..

— Вот мой гермошлем с места приземления.

— Ну и что?!.

— Вертушки всю ночь гонялись за охотниками! Это что, не аргумент?

— Да в звезду все твои аргументы! Где?.. Где хутор? Где хлеб с молоком? Где город в парке с озером и лебедями?!

— Ладно, остынь, горячий Парамоша, — Герман хотел его приобнять — кадет вывернулся. — Хакер предлагает тебе работу, независимо от диагноза, летчиком-испытателем в НПО. Ему такие люди нужны.

— Пошел ты со своим хакером!! — громыхнул товарищ Жуков. — Ну зачем ты наврал?!. Я же поверил! Поверил, что он есть, этот мир! Каждому слову поверил! А ты наврал, как последний!.. Зачем?! Зачем ты все это придумал?!. И обманул! Я обрадовался, поверил, у нас есть будущее. Не у нас с тобой — у всей цивилизации! Но его — нет. Нет!

Он орал, бесслезно плакал и давился невидимыми слезами. А Шабанову не хотелось утешать — наоборот, подкатывало какое-то ярое, мстительное озлобление.

— Зато мы теперь квиты! — сказал он. — Ты первый меня обманул!

— Я?! — взревел Олег. — Я обманул?!

— А помнишь клетку с медведем?!

Товарищ Жуков вскочил, выпучил глаза, вытянул губы трубочкой.

— Ничего себе — вспомнил! И сравнил!.. Да я уверен был — медведя там нет!

— А он оказался в берлоге!

— Но я-то не знал! И был уверен!

— И все равно! Медведь оказался в клетке!

Он сел и замолчал, уставившись на свои побитые ноги. Шабанов выждал минуту — солдатики уже спустили в котел макароны и теперь валили туда тушенку из банок, забросил на всякий случай автомат за спину и подошел к ним, выбрал миску из посудного ящика побольше и подставил.