— Дело дрянь, — отодвинув пустую тарелку, сказала Рика. Ее лицо ожило, щеки порозовели: водка быстро встряхнула непривычный к крепкой выпивке организм.

— Что, опьянела? — отвлекся я от своих мыслей. — Предупреждал, ведь, — велика доза!

— Тоже мне, борец за трезвость выискался, — усмехнулась она. — Я о другом: если через десять дней делегация не даст о себе знать лайнеру с Камоса, Земля забеспокоится и наверняка пошлет сюда флот. Представляешь, что будет, едва он подойдет? При том воинственном ажиотаже, который своим враньем разжигают мятежники, — Рика кивнула на стереовизор, — на Тарге решат, что истекло время ультиматума. Одна случайная стычка, и все — война!

— Перспектива и вправду мрачная, — согласился я.

— Слушай, а может, негодяи собираются состряпать для Земли какую-нибудь видеогалиматью?

— Не понял.

— Ну, выйдут в эфир от имени делегации. Наврут с три короба: все, мол, в порядке, переговоры продвигаются. Или еще что выдумают… Подделка лиц для них не проблема. Вон как ловко с Жако получилось!

— Подумай и сама поймешь глупость этой затеи. Во-первых, зачем? Кроме небольшой оттяжки времени, она ничего не даст. Во-вторых, они просто засветятся подобной нелепой выходкой. Младенцу ясно, что такой номер с земным кораблем не пройдет: информация должна быть зашифрована. Кроме того, тебе ль объяснять, что есть еще специальные кодированные позывные и точное время связи. Все это знаем только мы с Натали Дардье. Ну, положим, они надеются заставить ее рассказать. Но откуда уверенность, что она скажет все. А в таком деле малейшая неточность — и все насмарку.

— Действительно, не подумала, — согласилась с моими доводами Рика. — Впрочем, какая разница, что затевает корпорация? И гадать не стоит!

— Гадать — да, а постараться понять нужно.

— Только время напрасно потеряем.

— Интересно, что же ты предлагаешь? — спросил я.

— Сейчас скажу, но для начала важная деталь: вроде бы странно, почему никто не пришел на помощь дворцу во время штурма, а? Сколько угодно прерывай связь, такое сражение все равно видно с орбиты, а там постоянно дежурят корабли флота.

— Ничего странного, если армия на стороне мятежников.

— А зачем тогда вообще связь прерывать и для кого гонять по каналам вещания дезинформацию? Для мирного населения? Да не стала бы корпорация, заручившись поддержкой войск, опасаться огласки своих деяний.

— Пожалуй, верно.

— И еще, — продолжала Рика. — Помнишь, я удивилась, почему платеры не использовали против дворца аннигиляционные бомбы? Мгновенно превратили бы его в руины.

— Ну и?…

— Несомненно, мятежники побоялись, — убежденно проговорила она. — Взрывы этих бомб порождают такие гравитационные возмущения, что гирорадары и в дальнем космосе зафиксируют. Теперь слушай. Накануне я выяснила, что непосредственно перед прибытием делегации на боевое дежурство возле Тарга заступила именно четвертая эскадра, которая, похоже, полностью в руках корпорации. Весь остальной флот на базах. Неудивительно, что дворец не дождался помощи.