В коридоре спокойно разгуливал часовой. При моем появлении он замер, удивленно разглядывая черный комбинезон лейтенанта охранников. В лицо, понятно, меня не знал. Ему в лучшем случае сообщили, что в апартаментах командира эскадры отдыхает генерал. И вот такое явление!

— Стой! — вскинул он ружье. — Кто идет?

Не испытывая судьбу, я остановился: солдат нес службу и вполне мог пальнуть. С часовыми не шутят.

— Генерал Ник, — ответил я. — Ты можешь связаться с капитаном корабля?

— Зачем? — спросил он, не опуская оружия.

Понятное дело: незнакомец говорит, что генерал, а спрашивает какую-то глупость. Неужто в каюте нет экрана связи? Вот сам и вызывал бы, если надо. Подозрительно…

Прекрасно понимая ход его мыслей и проклиная вынужденную задержку, я решил не пускаться в объяснения. Кроме того, он вряд ли имел возможность прямо обращаться к столь высокому в его понимании начальству.

Я потребовал:

— Зови начальника, да поживей!

Здесь упрашивать не пришлось. Не спуская с меня глаз, солдат что-то негромко произнес в прикрепленный к плечу передатчик.

Надо отдать должное, ждать пришлось недолго. Из бокового прохода выскочил сержант в сопровождении двух людей.

— Что у тебя? — спросил он часового.

— Задержал, вот… — кивнул тот в мою сторону. Но караульный начальник уже сам заметил меня.

Присмотрелся, выступил вперед и козырнул:

— Извините, господин генерал. Солдат лично вас не знает…

— Никаких претензий. Достаточно, что тебе продемонстрировали мою физиономию, — успокоил я и, не желая тратить время на разговоры, приказал: — Иди за мной.

Стоило нам переступить порог каюты, как ему сразу все стало ясно.

— Не наши, — в замешательстве промолвил он и, окинув взглядом следы побоища, уважительно взглянул на меня.

— Совсем не наши, — подтвердил я. — Объявляй по кораблю тревогу «На борту противник».

— Это может сделать только старший дежурный в центральном посту. Сейчас доложу.