— Будем надеяться, — невесело сказал я.

Радоваться действительно было нечему. На скорую помощь земного флота рассчитывать не приходилось, а огромные силы неведомого врага в любую минуту могли двинуться к Таргу. И кто знает, сколько времени продержится Дробуш…

— А остальные корабли у резиденции? — спросил вдруг лейтенант «черный». — Будет штурм?

— Вот это полностью зависит от тебя, — ответил я. — Ты и твои люди должны прояснить обстановку вашим друзьям-охранникам. Если не убедите — штурм! Выхода другого нет. Оставлять заложниками в руках Корша земную делегацию больше нельзя.

— Постараемся убедить…

— Постарайся. Еще вопросы?

У охранника таковых не оказалось, и он, козырнув, отправился готовить своих людей к предстоящей экспедиции.

— Что делать главным силам эскадры? — спросил полковник.

— Продолжайте боевое дежурство. Когда восстановится связь с планетой, получите приказ лейтенанта Фогга бомбить защитный экран производственной зоны. Вдарьте хорошенько.

— Сделаем.

— Ну, мне пора, — подвел я черту. — Покажите прямой лифт в центральный пост и свободны.

Пожимая мне на прощание руку, командир эскадры не удержался от вопроса:

— Как же вы все-таки проникли на «Зигфрид»?

Я сказал правду, которая вполне могла показаться шуткой:

— Корпорация помогла.

В центральном посту меня ждало неприятное известие. Я и не подозревал, что путь в ставку Дробуша займет не менее семи часов: по каким-то причинам внутри планетарной системы Шадара корабли не могли входить в подпространственный скачок и до орбиты последней, восьмой планеты тянули традиционным способом. Капитан Берг хотел что-то пояснить, но мне даже вникать не захотелось, прервал его на полуслове — мол, верю, — попросил предоставить каюту и дать чего-нибудь поесть. Что толку забивать голову бесполезными сведениями? Время полета этим не сократишь. И раз уж вынужден бездельничать, так хоть с пользой: подкреплюсь, отдохну. Стоило расслабиться, почувствовал страшную усталость, а уж голод накатил такой волной, будто с незапамятных времен во рту маковой росинки не было.

Капитан предложил разместиться у него, оно понятно: на боевом корабле лишних помещений нет. Но я напомнил про каюту командира эскадры, и он проводил меня в опустевшие апартаменты Сяо Мина, где быстро сервировали стол и перестелили постель. Своего общества Берг навязывать не стал. Убедившись, что все в порядке, собрался откланяться, спросив напоследок, не будет ли еще каких приказаний.

Я уже жевал булку, махнул было рукой, но на секунду все-таки задержал капитана. Полковник, новый командир эскадры, получил от меня соответствующий приказ; Берг его не слышал, и пришлось повторить, чтобы ни в коем случае заранее не извещали адмирала Дробуша о моем визите. В его окружении, несомненно, были наймиты корпорации — люди, пока не ведавшие, кому служат. О полученных ими инструкциях оставалось только гадать. Да и только ли люди? С этим тоже приходилось считаться.