А я был уже рядом. Изображение обстановки по ту сторону перехода стабилизировалось, и моим глазам предстало знакомое помещение: апартаменты в резиденции корпорации, которые мне отвели в столь памятный визит на званый ужин. Вот, оказывается, как! Хотели ночью ко мне нагрянуть, врасплох взять…

Мин решился и ринулся в ворота. Опасаясь, что он сбежит, — лови его потом, иначе каких бед наделать может! — я поймал его за шиворот и рубанул по затылку. Однако удар получился излишне сильным. Воротник мундира, намертво сжатый моими пальцами, лопнул. Выпустив пульт, потерявший сознание пришелец получил свободу и полетел за порог.

Все решило мгновение, на которое я его удержал, — канал успел вновь замутиться.

Раздался глухой хлопок. Разорванное неведомыми силами тело инопланетянина разлетелось на тысячи брызг, заклубившихся радужным туманом. Такая же участь постигла бы и меня, ошибись я с моментом перехода из кабинета Кузина на корабль.

Транспортные ворота закрылись.

— Ушел?! — подскочили ко мне солдаты.

— Ага, в лучший мир… Сам виноват.

До последней секунды мне хотелось взять Сяо Мина живым. Впрочем, особо переживать неудачу не приходилось. Раньше собирался предъявить его Дробушу как вещественное доказательство. Но теперь такого добра на борту «Зигфрида» хватало.

Я отбросил кусок ткани воротника, поискал глазами пульт, подобрал его и спрятал за пазуху — надежнее, чем в прошлый раз.

«Интересное дело! Открыть канал на Тарг Мин смог только прибором. Как к нему кинулся, когда я уронил! А чтобы впустить на корабль своих, эта штука не понадобилась. Почему? Надо Вэла спросить при встрече…»

Столкнув с главного пульта навалившегося на него какого-то мертвого пришельца, я устроился в кресле капитана и включил питание систем внутренней связи. Не теряя времени, вызвал командный пункт.

Тотчас отозвался обиженный на судьбу лейтенант.

Я не стал ни о чем расспрашивать. Приказал:

— Сообщи Бергу: центральный пост взят. Пусть немедленно свяжется со мной.

Командир «Зигфрида» не заставил ждать. Едва возникнув на экране, покачал головой:

— Все-таки вы сами…

— Успеешь еще объявить мне выговор, — прервал я. — Ты где?

— В рубке начальника артиллерии.

— Крейсеры подошли?

— Только что. Жду подтверждения готовности к атаке.