Я шел, пригнувшись, достаточно долго, чтобы у меня появились сомнения, что я смогу выпрямить спину, даже если для этого будет достаточно места. Хотя было темно, но я был уверен, что Голубой Дракон держит хвост трубой. Как раз в тот момент, когда я достаточно созрел, чтобы проверять наличие глаз с помощью нажимания на них пальцами – я ослеп. На несколько секунд – так бывает, когда человек, посчитавший себя кротом, попадает на свет. Это было самое счастливое ослепление в истории. Туннель шел дальше, но в этом месте моя спина все-таки выпрямилась, глаза снова видели, а мне удалось выбраться на поверхность. Я дошел до еще одного, на этот раз абсолютно безопасного входа в туннель.

Воистину мы не ценим того, что имеем. Большая часть моей жизни прошла без того, чтобы кто-то толкал меня в спину, пусть даже это называется тяга форта – и это была лучшая её часть. Вокруг царили кукушники. Бледно-серые создания копошились под низким северным солнцем, не замечая мороза. Я чувствовал себя человеком, перевернувшим камень и обнаружившим под ним колонию мокриц. Разница была только в том, что кукушников было больше и были они крупнее.

Пришло время браться за дело. Этому приему меня научил Марат. Пламя не должно погаснуть до того, как стрела поразит цель, и оно должно гореть достаточно сильно, чтобы от этого был какой-то эффект. С другой стороны, так как посылать стрелы мне предстояло на довольно большое расстояние, стрела могла сгореть, еще находясь в воздухе. Фокус в том, чтобы почувствовать, сколько будет гореть стрела, причем чувствовать надо быстро, так как никому не нравится, когда в его сторону летят горящие стрелы.

Казалось, первые несколько стрел не произвели на кукушников никакого впечатления. Им было просто неинтересно, что там такое происходит в небе.

Мне удалось выпустить около десятка стрел, прежде чем я заинтересовал туземцев. То, что я отстрелял весь боезапас, объясняется исключительно тем, что твари просто боялись ко мне подступиться. Ко мне и к Голубому Дракону, который внушал им, кажется, больший ужас, чем я. Наверное, не меньше половины стрел прочертили небо зря. Однако, и оставшейся половины вполне хватило, чтобы островок мусора занялся. Пока еще почти веселые огоньки пламени неумолимо сгоняли кукушников к центру. Спуститься на лед они не могли – тяга тут же приволокла бы их обратно. В лучшем случае они попали бы в камеру-кулак, чего, думаю ни одному из них не хотелось…

Огонь разгорался всё сильнее. Кукушникам было не до нас. Оценить размеры пожара они пока были не в состоянии, но рано или поздно они поймут, что спасение их ждет только в бегстве с острова. А для этого им надо было прийти ко мне. Потому что я их ждал под землей – здесь было пока еще прохладно, у входа в туннель. Туннель этот тянулся, по-видимому, достаточно далеко, чтобы можно было преодолеть тягу.