Их было мало, несколько десятков, все-таки добравшихся до туннеля. Большая часть кукушников просто сгорела. Ни один из них не смог даже коснуться меня. Они вообще не пытались драться, они просто хотели пробежать мимо, будто все, что нужно сделать, чтобы избежать встречи с мечом, это его не заметить. Я сказал «меч?» Сегодня у меня в руках вполне мог оказаться серп. Растения попались странные – с костями и кровью. Когда последний сорняк упал, жарко стало даже в туннеле. Подойти ко входу было просто нереально – если нашелся кукушник, сумевший уцелеть при такой температуре, то и мой меч ему тоже будет нипочем.

Теперь мне осталось проверить на деле, куда ведет туннель, и направление движения у меня было только одно – от жара к холоду, в места, где, надо полагать, нет кукушников, но есть люди, на судьбу которых очень скоро начнет влиять факт отсутствия новых поступлений рапасита. Придется им искать что-то новенькое. Быть может, новое зло будет меньшим?

Дольше всего приходится идти по неизвестному пути. Самая короткая неизвестность всегда длиннее самой протяженной, но знакомой дороги. По моим расчетам, где-то справа уже вот-вот должно было показаться ядро Земли, когда туннель наконец закончился.

Стоило мне выбраться на поверхность, как земля покачнулась, попытавшись сбросить меня обратно – вероятно, кто-то там внизу искренно надеялся, что я дойду до самых недр. Неужели на меня так действует открытое пространство? Надо сказать, что выбрался я на волю на островке, как раз между дамбой и якобы фортом. Красиво. Огонь на безопасном расстоянии – это всегда красиво, но картина открывшаяся передо мной просто поражала. Полупрозрачное крыло, устремленное в небо, было бы невидимым даже с этого расстояния, если бы не пожар. Подсвеченное пламенем, оно, казалось, само стало застывшим всполохом, лепестком зари… Я снова упал, кот жалобно мявкнул и, забыв, что он Голубой Дракон, вспрыгнул мне на спину… Толчок повторился, не дожидаясь пока я поднимусь. По ледяной глади Финского залива зазмеились трещины. Крыло начало крениться, грозя накрыть островок кукушников… Остановившись в каких-то метрах от земли оно замерло, чтобы исчезнуть в фейерверке огня, который на этот раз вырвался за пределы острова… Очередной толчок был настолько сильным, что мне понадобилось какое-то время, чтобы убедиться, что все кости на месте и при этом целы. От пожара остались лишь тлеющие огни, над огнями, опять почти прозрачное, медленно поднималось крыло, правда, теперь у него появился близнец, а в месте их соединения присутствовало нечто, что вполне могло быть телом… Что бы это ни было, судя по всему, оно предпочитало холод – устроенный мною пожар заставил его прервать спячку.