– Здравствуй, Лариса, – он широко улыбнулся. – Я ж тебе говорил – приду, как только встанешь. Ну вот и… А мама где?

– А мама в магазин побежала, она забыла там чего-то купить… Одну минуту, правда!

– А это вот Маша, познакомьтесь, – кивнул Чекалов на свою спутницу.

Сзади лязгнула дверь лифта.

– Ой, я как чувствовала, едва только отлучусь, тут же и вы! – Ирина отряхивала снежинки, налипшие на короткую синтетическую шубку. – А говорили – завтра… Здравствуйте! Чего ж ты гостей на пороге держишь, Лариса? Заходите, заходите уже!

* * *

– … Вот такие дела, Ирина Львовна. За вами слово.

Они сидели на кухне. Молодая женщина задумчиво помешивала кофе в чашке изящной ложечкой. В комнате смеялись, перекликались девчоночьи голоса. Алексей чуть улыбнулся, вспомнив, каких усилий стоило растормошить эту Машу. Взгляд сорокалетней женщины девочкам-третьеклассницам даром не дается…

– Да будь я проклята, если откажусь! – негромко, но твердо произнесла Ирина, со стуком бросив ложечку на блюдце. – Это раньше заколебалась бы, а сейчас… Трое, да на шести ногах – неужто не выживем? Вторую работу найти не так уж трудно… Вы не пожалеете, клянусь. Воспитаю не хуже Лариски.

– А вторая работа, очевидно, и не понадобится, – Алексей отхлебнул кофе. – Деньги у вас будут. И насчет всей этой бюрократии не беспокойтесь. Документы-оформления я беру на себя.

Он вновь чуть улыбнулся.

– Я теперь буду к вам заходить… как вы того хотели. Правда-правда. Хотя и не очень часто.

Помедлив, она решительно повернула к нему лицо. В глазах были смешаны восторг, откровенный мистический страх и отчаянная решимость.

– Я все-таки спрошу… Ты бог?

Алексей улыбнулся теперь широко и обезоруживающе.

– А я знаю?

* * *

Водитель праворульной «тойоты», стоявшей почти вплотную, нервно барабанил пальцами по рулевому колесу, то и дело газуя, и наконец, не выдержав, дал длинный резкий сигнал. Алексей улыбнулся ему через стекло – ну стоит ли так нервничать, парень? Подумаешь, встали в пробке… это ведь даже на пустяк не тянет, честное слово. Потому как эта жизнь прекрасна и удивительна!

Уже давно ему не было так хорошо и уютно. Как будто сегодня стараниями Чекалова А. Б. свершилось что-то не просто важное, а… впрочем, это уже детали. Свершилось, это главное!

Он ехал и улыбался. Все прошло как по маслу. Доставив уже ненужный хозяину ящик «голд стара» в ремонтную мастерскую, Алексей развернулся и поехал в сторону «апартаментов». Петрович даже не спросил, как там насчет остальных заявок – он вообще в последнее время ни о чем не спрашивал, руководя сотрудником Чекаловым чисто номинально. Чувствовал что-то своим чутьем умудренного жизнью мужика? Наверное… впрочем, неважно. Важно, что сегодня все получилось как надо.