– Юля, Юль…

– М?

– Как они узнали?

Короткий смешок.

– Это было не так уж сложно. Ты здорово светился все последнее время, Леша.

Пауза.

– Черт… Надо было мне сидеть тише воды, ниже травы…

Тяжелый вздох.

– Тогда это нужно было делать с самого начала. С того момента, как вы с Володькой задумали весь этот «Лазарус»… Не делать вообще ничего. Отказаться. Жить как все… как трава.

Пауза.

– Не кори себя ни в чем, Леша. Тебе был дан талант, и ты его использовал. На все сто использовал… и победил. Тебе дана власть – и ты ее используешь. Весьма активно.

Она рывком приблизила к нему глаза.

– Вот оно, настоящее испытание. То, что было до сих пор – баловство… Это не пара бандюков-рэкетеров и не уличная шпана – это машина, Лешик. Она может быть неповоротлива, но суть от этого не меняется.

Чекалов вдруг почувствовал, как его колотит нервный озноб. Юлька права. Он уже привык к отсутствию реальной угрозы. Как лев, угодивший на необитаемый остров. Соперников не видно, максимально крупные звери – круторогие козлы, привыкшие бодать безрогую живность… И вдруг на остров высаживаются охотники.

Можно ли в одиночку одолеть систему?

Юля улыбнулась уголком рта.

– Помнишь, вы с Володькой как-то разбирали нетипичную шахматную задачку? Там у черных была целая армия, а у белых только одна экзотическая фигура под названием «магараджа»? Ферзь плюс конь в одном лице?

Алексей медленно кивнул. Да, было такое… точно. В той задачке следовало не допустить согласованного действия вражеских фигур, выбивать поодиночке. Пользуясь превосходством над любой из… И при малейшей оплошке противника попросту взять короля, положив конец игре. Это в типовых задачах король фигура неприкосновенная.