– Еще был молоток, – раздраженно буркнул Трап, но тут же остановил метнувшуюся было к кабине мусорщика Шаку. – Он не нужен. Я собирался им стучать в ворота шлюза. Однако проникнуть в пазухи будет непросто. Когда я начинал свое путешествие, корабль стоял в доке.

– Что делать? – расплылся в улыбке Будалла.

– Бежать, дорогой, – ответил Трап.

Они уложились в четыре минуты. Уложились бы в три, но кольцевые двигатели продолжали попыхивать. Выпускали уже жидкие языки газа каждые пятнадцать секунд. Сначала пришлось, шлепая магнитоступами, пробежать сто локтей от мусорщика до середины корпуса. Потом выдавить медленно стекленеющий гель растворителя на защелки отсекателя одной из малых дюз. Затем вставить друг в друга два ключа и получившимся рычагом сдернуть защелки в открытое положение.

– Теперь верю, что технические испытания на будущего механика ты сдал на отлично, – успел буркнуть Будалла, когда Трап дал ему знак – за несколько секунд нужно было выдернуть из дюзы раскаленный отсекатель. С конусом высотой в три локтя они справились без труда. Когда-то десятилетнему мальчишке потребовалось на это значительно больше времени. Правда, ему не приходилось опасаться плазмы.

– Это все? – восхищенно прошептала Кафша.

– Еще нет, – поморщился Трап, прихватывая основание отсекателя тросом. – Ждем полминуты, надо, чтобы ракушки в пазухах вокруг дюзы выгорели.

– А как ты обходился с ними в прошлый раз? – подал голос Динак.

– В прошлый раз я работал в комфортных условиях, – отозвался Трап. – Меня никто не торопил.

– А мы не застрянем там? – притопнул Будалла.

– Там много места, – успокоил его Трап. – Ракушки не поднимаются выше колена. Таможня обшаривает пазухи без проблем. Там еще с полтора локтя пространства и прогалы в зарослях. Нам хватит.

Было время, когда компании астроперевозчиков всерьез рассматривали способность ракушек поглощать жесткие излучения для защиты кораблей. Потом оказалось, что генерирование собственного магнитного поля гораздо экономичней. Но выпущенные полсотни лет назад гиганты продолжали вырабатывать ресурс.

Члены команды нырнули в пазухи балкера один за другим. Трап был последним. Он упал на осыпающиеся песком сгоревшие ракушки, откатился в сторону, затем дождался очередного выплеска пламени и потянул за трос. Воспаривший над обшивкой отсекатель плотно сел на привычное место.

– А обратно? – с некоторым беспокойством подал голос Будалла.

– У того кораблика, на котором я катался, были заварены технические люки, – ответил Трап. – Насколько я понял, у этого они в порядке. К ним нам придется вернуться. Недалеко. На полсотни локтей. Люки легко открываются, но только изнутри.