– Дамы… Дамы и господа… пожалуйста… – Дикторша по-прежнему сидела на земле, стараясь, чтобы ее не затоптали разбегавшиеся в панике зеваки. Картинка перескочила на испуганные лица журналистов в студии, но только на секунду, потом экран почернел и на нем появились слова.

СИСТЕМА ЭКРАННОГО ОПОВЕЩЕНИЯ ПРАВИТЕЛЬСТВО СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ ВЫПУСТИЛО УВЕДОМЛЕНИЕ О ЧРЕЗВЫЧАЙНЫХ МЕРАХ ПРОСЬБА НЕ ВЫКЛЮЧАТЬ ТЕЛЕВИЗОРЫ ПОСЛЕДУЕТ ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ

СИСТЕМА ЭКРАННОГО ОПОВЕЩЕНИЯ

ПРАВИТЕЛЬСТВО СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ ВЫПУСТИЛО УВЕДОМЛЕНИЕ О ЧРЕЗВЫЧАЙНЫХ МЕРАХ

ПРОСЬБА НЕ ВЫКЛЮЧАТЬ ТЕЛЕВИЗОРЫ

ПОСЛЕДУЕТ ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ

Мы едва успели прочитать последнее слово, как вдруг внезапно взвыла система аварийного оповещения – этот звук мы уже слышали тысячу раз, когда на телевидении и на радио проводились испытания.

Где-то над нами раздался приглушенный взрыв, едва различимый за возгласами испуганных голосов и жужжанием телеэкранов: два, три, четыре – они раздались один за другим, словно фейерверк в честь Дня независимости, который мы с родителями когда-то смотрели дома, выйдя на задний двор.

Взрывы, кажется, прозвучали совсем далеко, чтобы мы почувствовали опасность. Может, это и правда были фейерверки. Люди что, и вправду были такими тупыми, чтобы праздновать убийство президента Грея?

Мои размышления прервал странный мощный гул, словно на нас обрушились невидимые потоки воды. Нет! Теперь это скорее походило на шум радиопомех. Свирепая волна шума, потрескивающая, щелкающая, шипящая, как несшийся по земле ураган.

А потом все это оборвалось с низким, механическим воем – какой могло бы издать животное перед тем, как испустить дух. Свет, телевизоры, кондиционеры – все выключилось, погружая нас в ту же непроглядную тьму, из которой мы только что выбрались.

Если бы Джуд не сжимал по-прежнему мою руку, я бы не успела его поймать, когда мальчишка осел на пол.

– Ничего себе! – выдавила я.

Вайда тут же оказалась рядом, помогая мне затащить мальчика обратно на стул.