— Вам помочь, хозяин?

— Я должен сделать это сам.

Не знаю, о чем думал Император, когда утверждал этот вариант. Возможно, он был не в духе, а возможно, просто хотел подшутить над Пауками из Башни. В повседневной жизни я могу работать без униформы, в своей гражданской одежде. Все так удобно, привычно. Но на официальных мероприятиях, таких официальных, как парад, даже Паук должен показаться военным, ведь все тэнкрисы воины, офицеры, предводители армий.

Мне полагаются строгие черные брюки, лакированные высокие сапоги, украшенные серебряными шпорами и декоративными пластинками с чеканкой в виде паутины. Приталенный черный китель, расшитый жемчугом, с серебряными пуговицами и цельнометаллическими серебряными погонами. Все это вполне терпимо, но потом наступает очередь парадной шинели. Длинная, плотная, черная, разумеется, с серебряным эполетом на правом плече, с которого свисает аксельбант, и посеребренным латным наплечником на левом — дань древним рыцарским традициям. У некоторых офицеров в этом качестве гербовый горжет[17], но у меня наплечник, и на нем сидит искусно воссозданный паук. Если бы на брюшке этого паука был соответствующий узор, то он точь-в-точь походил бы на жнеца. На рукавах и груди шинели блестит вышитая серебряной нитью паутина, поясница перехвачена широким белым поясом с большой бляхой, на которой изображен герб Мескии. Грудь пересекает синяя лента, на которой висит один-единственный массивный орден, усыпанный жемчугом и бриллиантами. Последние элементы униформы — высокая фуражка с соответствующими узорами и острым козырьком вместо привычного со времен службы пикельхельма и парадная шпага с защитной чашей в виде… серебряной паутины, как не трудно догадаться. Парадный мундир, который мне приходится надевать, мог бы подойти герою бульварного романа, офицеру несуществующей империи, эдакому темному принцу, герою женских фантазий… но не Пауку из Башни! Не тому, кто по роду деятельности обязан быть незаметным, неброским!

Я посмотрел в зеркало, скривился, поправил отцовские запонки, шпагу, на эфесе которой сидел серебряный паук, и взял фуражку. Позвякивая шпорами, я спустился в прихожую, где меня ждала Аноис. Тан, которого вынуждена дожидаться тани. До чего я дошел! Впрочем, оказалось, что при виде меня Аноис пришла… не то чтобы в восторг, но, видимо, испытала на себе силу того, что называется военным шармом, я думаю.

Она прелестна в этом переливчатом зеленом платье с ненавязчивым нефритовым узором. В качестве украшений она избрала не белый жемчуг, а темно-зеленые, почти черные опалы, сделала все, чтобы оттенить огненно-красную гриву своих волос, собранную в элегантную и компактную прическу.