— Я искренне восхищен, моя тани.

— Посмотрите на себя, Бриан! Сколько серебра было изъято из государственной казны, чтобы заставить вас так блистать?

Если бы я не видел ее чувств, я бы подумал, что она позволила себе подшутить надо мной, но я знаю, что мой нелепый вид не кажется ей таким уж нелепым.

— Черт побери! Ты собрался возглавлять парад военных гробовщиков?!

Как отличить обычного друга от лучшего? Обычный друг постарается убедить тебя в том, что проблемы нет, но лучший друг первым посмеется над тобой и заставит смеяться тебя самого. Показался Инчиваль в черном плаще с эполетами, под которым алеет яркий мундир «Сангуашлосс». На его плече блестит металлическая накладка с гербом и порядковым номером дивизии. Вместо фуражки ему полагается форменный пикельхельм. Вот кто выглядит как настоящий армейский офицер, а не расфуфыренное посмешище с претензией… на что-то. Конечно, его не пригласили на императорскую трибуну, там могли находиться лишь высокопоставленные военные и чиновники, но он проявил свою личную инициативу, решив посмотреть парад в качестве обычного зрителя.

За прошедшее время его здоровье полностью восстановилось, от ожогов практически не осталось следов, но опаленные волосы еще не отросли до прежней длины. Инч решил коротко стричься, пока все не вернется на свои места.

— Инчиваль, подтвердите, что Бриан выглядит прекрасно!

— Подтверждаю! Правда, мне он напоминает какого-нибудь принца-ренегата. Героя темного, но не злого, а просто непонятого! Такие типажи популярны в дамских романах последних лет.

— Ха-ха! Примечательно то, что ты читаешь дамские романы!

— Оу, подловил!

— Если позволите высказаться, — деликатно вмешалась Себастина, — я всегда считала, что хозяин восхитительно выглядит в военной форме в общем и парадном мундире в частности. Он подчеркивает фигуру и просто подходит хозяину. Стимер подан.

Правительственные номера, внесенные в особый список, обеспечили нам проезд по перекрытым и хорошо охраняемым улицам Вершины. Высадив Аноис и Инча рядом с площадью, мы с Себастиной вышли непосредственно возле грандиозной трибуны, специально сооруженной перед главным въездом на территорию Императорского парка. Пройдя сквозь строй гвардейцев, мы поднялись на трибуну, с которой монарх взирал на свой народ, а вокруг него стояли многие, многие из влиятельнейших танов страны.

Я насчитал много знакомых лиц, приятных и не очень. В основном не очень. Помимо членов императорской семьи на трибуну приглашены такие видные государственные деятели, как верховный канцлер Парламента, верховный государственный обвинитель; да, много верховных в нашей системе власти; господа из Орст-Малдской торговой компании, разодетые роскошно и безвкусно, несколько высокопоставленных военных, включая главу столичного военного округа. Родовитые представители всех четырех кланов собрались рядом с верховным сюзереном, главы важнейших служб, такие, например, как начальник Скоальт-Ярда. Со многими из элитарных гостей я не знаком лично, что не мешает мне в точности знать о них многое. О некоторых даже все. Разумеется, рядом оказались и Серебряные Часовые, вчетвером. Странно видеть рядом Карнириса л’Калипса, но не его брата. Безупречный тан отсутствует, его не пригласили. Нет, я не узнавал специально, я просто знаю, что, если кого-то пригласили на императорскую трибуну, достойным оправданием за непоявление может стать лишь смерть. В крайнем случае, тяжелая болезнь.