Обязательный портрет государев, на который воевода, повернувшись, уставился отнюдь не верноподданическим взглядом.

— Ничего не замечаете? — поинтересовался он.

— Нет.

Государь был солиден, как и положено, а еще весьма мало походил на себя самого, каким его изображали снимки. Но сие частенько случалось с провинциальными живописцами.

— А скажите-ка, Лев Севастьяныч, — преласковым голосом обратился князь, — что ж вы, паскуда, мне врали-то?

— Когда?

Врал Лев Севастьяныч многим, хотя, признаться, и не любил, но что поделать, когда интересы родного королевства сего требовали. А потому приходилось, да, наступать на горло совести. Она-то, бедолажная, со временем вовсе пообвыклась и перестала мучить. Иное дело память.

Без нее худо.

А она ослабла в последние годы, не иначе, потому как не мог Лев Севастьяныч припомнить, чтобы врал князю.

— Живописец из ваших был?

— Сотрудничал, — обтекаемо ответил Лев Севастьяныч, ибо затронутая тема была не слишком приятна.

— Сотрудничал… и давно он сотрудничал?

— А вам зачем?

— Ну вы же просите дело закрыть… а как его закрыть, не доследовавши?

И прищурился этак, хитро.

Хвостом махнул, сонную осеннюю муху отгоняя. И подумалось, что в этом есть нечто такое, донельзя полезное. Небось, самого Льва Севастьяновича природа хвостом обделила, и потому с мухами ему приходилось сражаться аки и другим простым смертным — мухобойкою да медовыми лентами, которые всякую серьезность кабинету портили.

— Это не имеет отношения к делу.

— Да неужели? — князь подался вперед. — Вот мы тут давече думали, почему вдруг он? Из всех паскудников-контрабандистов, которых тут как блох на бродячей собаке, выбрали именно этого? Он же ж и на ту сторону хаживал не так, чтобы часто… и не редко, да. Своим стать сумел, а денег особых не нажил. Отчего?

— Играл?

— Это вы мне скажите, играл или нет, но думаю в другом дело. Он товарец носил так, для порядку и антуражу, чтоб за своего сойти… чулочки-носочки, мелочевочка… и вот вопрос, отчего человеку с таким вязаться?