…двумя часами позже Себастьян спешился у знакомого уж здания местной управы. Огляделся и, поняв, что коновязи вблизи не видать, испытал некоторое огорчение. Впрочем, повод он забросил на ветку разлапистого вяза и погрозив пальцем хитрой скотине, велел:

— Стой смирно.

Жеребец лишь зубищами клацнул.

Смирения в нем отродясь не бывало.

Себастьян поднялся, толкнул тугую дверь, поморщился — в лицо пахнуло тяжелым духом тесного помещения, в котором собралось много людей.

— Доброго утра, — он приподнял шляпу, приветствуя дежурного. Тот гостю явно не обрадовался, аж к кобуре потянулся, но после вспомнил, видать, о дружбе народов, неприкосновенности гостя и высочайшей резолюции, и руку убрал.

— Доброго, — не слишком-то дружелюбно произнес он.

— Катарина прибыла?

Сказал и сообразил, до чего фамильярно сие прозвучало. С другой стороны фамилия старшего следователя успела позабыться, так что выбор был невелик.

— Н-нет.

— Почему?

— Опаздывать для нее несвойственно, — это произнес средних лет мужчина, который аккурат спустился по лестнице. В одной руке он нес пальто, в другой — шляпу. Под мышкой мужчина зажимал кожаный портфель внушительного вида, да и собственное его обличье, а паче того манера держаться, выдавали в нем начальство средней руки. — Но последние дни были напряженными. Надеюсь, вы извините. Мы кого-нибудь отправим…

— Не стоит, я сам, если объясните, как добраться.

Серый дом.

Скучный.

Стоит напротив другого, столь же серого, смотрятся друг другу в окна, и в этом есть что-то донельзя личное. Будто подглядывают.

В подъезде воняет.

Узкие лестницы. Пролеты, на которых едва-едва развернуться. Дверь заперта. И Себастьян стучит, чувствуя себя преглупо.

А если ее нет дома?

Если случилось что-то…