— Сосредоточься, — мягко велел Зигфрид. — Вытяни руку.

Руку-то она вытянула, но вот сосредоточиться не выходило. А надо… представить, будто внутри Гражины горит огонек, позволить ему скатиться в ладонь, а с нее — на фителек. И тогда фителек этот вспыхнет.

Должен вспыхнуть.

А он, проклятый, все никак…

— Не выйдет, — сказала она спокойно и руку убрала. — Разве ты не чувствуешь? Ушла она… моя сила.

Зигфрид нахмурился.

Он часто хмурился, и тогда становился как-то особенно нехорош.

— Еще тогда. Демон ее забрал, да? Или ты отдал? — Гражина вытерла руку платочком. — Не думай, что я обижусь… я еще не привыкла быть колдовкой, но мне надобно знать.

— Я бы никогда не отдал чужую силу…

— Значит, он взял ее без спроса, — Гражина дернула плечиком. — Может, оно и к лучшему… нам не придется ехать туда.

…приглашение пришло уж две недели как. На плотной темной бумаге. Конверт.

Письмо.

И пара строк: Гражину с ее наставником будут рады видеть на семейном ужине. И чуялось, что избежать этого самого ужина у нее не получится.

— Придется, — Зигфрид подал руку.

…почти месяц прошел с того дня и прогулки, которую Гражина до конца жизни не забудет, особенно обратный путь, когда Зигфрид вдруг споткнулся и едва не сошел с тропы. Что он увидел?

Кого?

Главное, замер тогда, позабывши дышать. И вдруг…

…она удержала.

Вцепилась в руку, не особо надеясь на шнурок их связавший, и сказала:

— Не уходи, пожалуйста.