Мы молча двинулись вверх по холму до того места, где ручей уходил в укрытое насыпью отверстие в земле. Мой спутник встал на колени у края ручья и попытался разглядеть, откуда именно текла вода, но пещера, за неимением более подходящего описания, была настолько мала, что собака едва пролезет; вход закрывали сорняки, что свисали со склона выше, на них гербицидные свойства источника не действовали. Недовольный точкой обзора, мой товарищ распластался на земле и вглядывался в мрак.

– Всего лишь ручей, – сказал я, раздраженный его поведением.

– Всего лишь ручей, – повторил он. Достав из кармана маленький черный кожаный сверток, он развернул его – внутри оказалось несколько пробирок. Он выбрал одну, с пипеткой и прозрачной жидкостью внутри. Взяв несколько капель воды из ручья, он поднял пробирку и пипетку так, чтобы я мог видеть, затем, без пафоса уронил каплю в пробирку. Произошла сильная реакция – две жидкости яростно зашипели и приобрели странный фосфоресцирующий кобальтовый оттенок, который исчез после того, как шипение прекратилось и все успокоилось.

– Боже мой, – промолвил я. Мог бы подыскать словечко посильнее, но я был поражен самой мыслью, что на мгновение эта грязная жидкость оказалась у меня во рту, пусть даже и очень ненадолго. – Что в той пробирке?

– Это? – Он вставил пробку и убрал пробирку в нагрудный карман. – Святая вода. А там, – он указал на ручей, – очень несвятая вода. – Он свернул шею, пытаясь снова заглянуть в пещеру. – Там что-то написано. – Он снова извлек блокнот и принялся усердно копировать то, что увидел.

Я стоял над ним, не зная, что и думать.

– Несвятая вода, – наконец рискнул заговорить я. – Никогда прежде не слышал о ней.

– Матушка Церковь старается не слишком ее рекламировать. И не без причины – с ее помощью можно воспламенить епископа. Но для сплоченного духовенства случай довольно редкий. В связи с чем тот факт, что несвятая вода галлонами хлещет из земли, кажется еще более интересным, не считаете?

– Кто вы?

Он не поднял головы, но я заметил, что писать он прекратил.

– Имя Иоганн Кабал вам что-нибудь говорит?

Мне оно показалось совершенно незнакомым, о чем я ему и сообщил.

Он снова принялся писать.

– Я он и есть.

Когда за этим не последовало никаких разъяснений, я сказал:

– Вы говорите так, будто я могу вас знать.

– Я легко наживаю врагов. У меня хорошая память, но отслеживать людей, которые мной интересуются, становится все сложнее. Список довольно большой. Однако вернемся к насущной проблеме. – Он сел и изучил то, что записал.

Я заглянул ему через плечо, но для меня текст походил на каракули – такого алфавита я прежде не видел.