— …и как «курс» закончился — удрал и концы в воду? — резюмировала мрачно. Остановилась на перекрестке и посмотрела на Валика обиженно: — Но ведь неделя уже с тех пор прошла!.. Ты зачем к деду пошёл? Почему не ко мне?..
— Это всё твоя квартира, Вась, с защитой от враждебных сущностей. Я бы никогда тебя не обидел, но поводок был… враждебным. Поэтому и кот шипел, и хата… выгоняла. В общем… я адрес забыл. И путь не мог вспомнить. И твоего номера телефона у меня не было — старый не существовал. Клянусь.
— В гости, — сделала я резонный вывод, — немедленно.
Собственно, я как раз туда и иду. Мышечная память, да.
— Не веришь?
— Доверяй, но проверяй… Ты не вспомнил адрес и пошел к работе?
— Ага. А Игнат Матвеевич меня узнал и всё просек. Хитрый.
А он, бегая за мной тенью, конечно, был в курсе всех «знакомств».
— Неужели решил привязать?..
— Да. Чтобы твоих сущностей для работы требовать. Пришлось прикинуться невменяемым, — Валик скривился. — Иначе бы он никогда тебя не позвал — сам-то не видит, что не так. А не пойми кого привязывать не рискнул.
И правильно. Решил, что зацепил карася, а через минуту тебя акула доедает…
— Горбатого могила исправит, — подытожила я, посматривая по сторонам.
Небо затягивали тяжёлые серые тучи, в морозном воздухе мельтешили снежинки, мимо, поскальзываясь, пробегали заиндевевшие прохожие, а позади шумели машины. Всё как всегда, а на Валика посмотреть — словно ничего и не было. Но… Мы подошли к самому главному. К заснеженному парку перед моим домом. И к последнему вопросу.
— Как ты выжил? — спросила сухо. — Саламандр говорил, что только высшему под силу возродиться из силовой оболочки.
— Он прав.
Я споткнулась:
— В смысле?.. Но тела для высших не…
— А я уже не чужак. Я изменённый.
— Но «герой» сказал, что… — я подняла на него взгляд и растерянно моргнула.
— Он судил по форме тени, — пояснил Валик. — Я действовал спонтанно и не смог сбросить всю оболочку. Цельная повторяет форму владельца полностью, а моя… Клякса. Криво оторвал второпях. Ошмёток ты видела. Из него ещё новую год отращивать.