Я выключила конфорку под кастрюлей с мясом, приподняла крышку, потянула носом аромат. Ну, хотя бы пахнет неплохо. Я стараюсь, но есть ещё такая штука, как кулинарный талант, а с ним у меня, похоже, как-то не срослось. Спрашивать совета у Вероники мне не позволяло самолюбие, поэтому я справлялась сама, как обычно делала это уже несколько лет, надеясь, что голодному мужчине моя стряпня понравится. У прежнего Макса никогда не было претензий. Однако нынешнее тело, много лет баловавшее себя всякими изысками, могло отнестись к моей тушёной баранине не так снисходительно.

Максим ушёл куда-то ещё в полдень, пару раз звонил узнать, как у меня дела, и предупредил, что задержится. Я терпеливо ждала. Готовила, смотрела телевизор, несколько раз пила кофе и что-то жевала, но время в одиночестве всё тянулось и тянулось.

К счастью, мне уже не надо было безвылазно сидеть дома. Мой третий кокон случился через несколько дней после того, как я со скандалом наскоро собрала сумку и перебралась в студию на улице Мира. Нет, в принципе Эрик ничего не имел против Никиты Корышева лично, даже наоборот, но он был категорически против того, чтобы я в самое неподходящее время уезжала из-под его крыла в квартиру, имеющую дурную славу. Да ещё и к мужчине, который не имеет права постоянной опеки и сам под надзором. Но я собралась и уехала, ничего не объясняя. Конечно, рано или поздно придётся Эрику всё рассказать про тарк бессмертия, и теперь я была уверена, что он поверит. Но пока я решила повременить с сенсациями.

Опасения Эрика оказались напрасными. В третий кокон я свалилась так же стремительно, как и раньше, но рядом со мной снова был Макс. И, как в первый раз, я чувствовала его сильные и тёплые руки, и даже подсознательный страх не смог вырваться наружу. Я вырубилась окончательно, а когда очнулась и, ещё не открыв глаз, была готова паниковать, эти же уверенные руки поймали меня в объятия.

А потом был визит вместе с Эриком в военный госпиталь к молодому и очень серьёзному главврачу, который после обследования и долгих разговоров, клятв и обещаний Эрика выписал мне заключение о параметрах моих биоритмов. И после официальной комиссии я получила новую карту-паспорт, и перечёркнута она была голубой полосой. Третья группа, законная. Эрик переоформил опекунство и смирился с тем, что я не живу дома. Предостерегающе погрозил Никите пальцем, но смирился.

Неделя после кокона далась мне уже легче. И хотя я по-прежнему ненавидела эту квартиру, старалась не выходить на террасу и даже не смотреть в окна и с опаской поглядывала на место, где недавно застрелила Карпенко, чувствовала я себя куда увереннее, чем прежде.