Ровно в три часа ночи Люси с Айлой, пристегнутой к стулу, захваченному на камбузе, тронулась в направлении Санта-Клары. Фрэнк последовал за ней с прицепом, замыкал маленькую колонну Фэн. Под пластинами покрышек хрустели и скрипели камешки, схваченные белым инеем.

База осталась позади. Свет внутри едва пробивался сквозь плотную обшивку модулей, спутниковая тарелка слепо смотрела в небо. Над головой подобно крошечным дырочкам в иссиня-черном покрывале горели звезды.

Потребовалось два часа, чтобы добраться до аванпоста. Там выяснилось, что все то, что не было надежно закреплено, пропало. Панели солнечных батарей, электронное оборудование, необходимое для научных исследований, очистители, кислородные баллоны или исчезли, или были выпотрошены. Забирать некоторые вещи просто не имело смысла: возможно, астронавты М-2 просто мстили своим коллегам из НАСА за изобилие.

Оставив остальных ждать снаружи, Фрэнк зашел внутрь модуля. Модуль оставался герметичным – давление воздуха в нем несколько понизилось, но в остальном все было в порядке. Внутри мог находиться кто-нибудь. В модуле царил лютый холод. Фрэнк пробирался сквозь завалы мусора, надеясь встретить здесь кого-нибудь с М-2, чтобы получить объяснение, зачем нужно было устраивать весь этот бессмысленный разгром.

Но тишина нарушалась лишь звуками его собственных шагов.

– Все в порядке, – доложил своим спутникам по рации Фрэнк. – Заходите внутрь, но ни к чему не прикасайтесь голыми руками и ногами, иначе сдерете кожу.

Все по очереди заменили системы жизнеобеспечения, после чего снова сели на багги и двинулись в путь. Теперь первым ехал Фрэнк. Он знал дорогу.

Голоса, изредка звучавшие у него в ухе, стали сначала неразборчивыми, затем полностью пропали. Скафандры НАСА по-прежнему оставались связанными между собой по радио, которое действовало на небольшом расстоянии. Скафандр «Ксеносистем», в котором был Фрэнк, такой рации не имел. Он покинул зону действия главной антенны ПМБ, а антенну, установленную на аванпосте, украли.

Это создаст трудности, когда они прибудут к М-2. Фрэнк мысленно выругал себя за то, что не подумал обо всем заранее. Впрочем, тут все равно ничего нельзя поделать. Можно было бы взять скафандр Леланда, однако Леланд был другого роста и телосложения. Так что придется ехать молча.

Фрэнк вел багги по твердому неровному склону вулкана. Заметить багги с зажженными фарами будет легко – но только в том случае, если кто-то за местностью наблюдает. На самом деле это легче сказать, чем сделать: нести дежурство снаружи, в ледяном холоде. ПМБ подверглась нападению среди бела дня, тем не менее Юнь не удалось предупредить тех, кто находился внутри.