Иное дело – доберется ли он туда в исправном скафандре. Да, он знал, что, нажимая кнопки на панели управления скафандра, получил сообщение об отключении передатчика, но достаточно ли этого? Или, быть может, «Ксеносистемы» позаботились о какой-нибудь калитке, открывающей доступ к системе жизнеобеспечения без его ведома…

Вскоре он это узнает. И тут ничего не поделаешь. Он или вовремя заметит опасность и успеет развернуть багги обратно к устью пересохшей реки, где остальным удастся перезагрузить его скафандр, или отключится и будет ехать вперед до тех пор, пока не наткнется на что-нибудь. Или не сорвется с края Вершины в жерло кратера.

Фрэнк вернулся в мир полной тишины. В любом случае он своими действиями отрезал голосовую связь. Теперь во всем мире оставались только он и его багги. И что бы там ни говорил Фэн, морфий определенно выветривался. Впрочем, он все равно не сможет оглянуться, чтобы увидеть своих товарищей, может быть, в последний раз; хотя, возможно, так оно и к лучшему, потому что на земле также лежат двое мертвых членов экипажа М-2. Кем бы они ни были, что бы ни совершили, они по крайней мере не заслужили оставаться безымянными. Нужно будет спросить у Джерри, как их звали.

Подняв здоровую руку, Фрэнк взялся за рукоятку управления и повел багги вперед. Марсоход качался и подпрыгивал на камнях, унося его к базе.

Модули медленно увеличивались в размерах, и Фрэнк поймал себя на том, что затаил дыхание. Очень глупо. Вместо этого он отнял руку от рукоятки и открыл панель управления скафандра, чтобы видеть, не погасли ли лампочки. После чего двинулся дальше, одновременно следя за сокращающимся расстоянием до базы и посматривая за показаниями приборов. Если они погаснут, он сразу же это заметит.

Лампочки упрямо продолжали гореть.

Достаточно ли близко он подъехал? Преодолел ли уже критическую точку?

Багги сбавил скорость до черепашьего хода. На самом деле в этом виноват был сам Фрэнк, ослабивший давление на клавишу акселератора. Он еще раз проверил панель управления и убедился в том, что все в порядке.

– Твою мать!.. – пробормотал Фрэнк себе под нос, решительно нажимая на клавишу.

Багги снова набрал скорость. Ну теперь-то он точно уже достаточно близко, и если бы что-то неприятное должно было произойти, оно бы уже произошло. Вот и база… но только с ней что-то не так. Она сдулась. Не до конца, однако наружная оболочка была уже не так туго натянута, как прежде.

«Ксеносистемы» не смогли убить их быстро и теперь пытались сделать это медленно.

Фрэнк подъехал к шлюзовой камере и остановился. И сразу же сообразил, что никогда не обучался слезать с багги, управляясь одной рукой. В конце концов Фрэнк просто уселся на край рамы и осторожно сполз вперед, придерживаясь одной рукой. У него получилось, более или менее.