Рискованная затея. Чаще всего жало проникает в рот муравья, после чего мгновенно наступает смерть.
В воздухе пахнет жженым медом.
У пчел заканчивается яд. Их жала больше не впрыскивают смертоносной жидкости. У муравьев-артиллеристов иссякает кислота. Их живые огнеметы теперь бесполезны. В последних поединках жвалы действуют против сухих жал, и побеждает самый быстрый и ловкий.
Жукам-носорогам удается иногда поддеть рогом пчелу. Один ловкий жук изобрел хитрый прием: он подшибает пчелу головой, потом нанизывает ее на рог. Четыре неудачливых воительницы Асколеина стали шашлыком – черно-желтыми полосатыми фруктами, нанизанными на рог жука.
Воин номер 103 видит 9-го, который дерется с пчелой. Номеру 9 удается прокусить ей спину. Насекомые сражаются без правил. Все позволено, лишь бы остаться в живых.
Затем номер 9 на своем жуке-носороге несется на целый отряд пчел. Пчелы мгновенно выстраиваются в линию и ощетиниваются жалами. Их жала уже заставили отступить не одного жука-носорога, но этот так разогнался, что его не удержать. Он пробивает линию пчел, и те рассыпаются.
Номер 103, встав на две задние лапки, обменивается ударами жвал-кинжалов с жалами-шпагами двух пчел. Внезапно его жук-возница начинает терять высоту. Черные гарпуны впились в него, торчат возле рога, ему все труднее работать крыльями и продолжать полет. Он обессилел и продолжает терять высоту. Истекая кровью, жук летит рядом с бегониями.
Падение. Номер 103 оказывается на земле.
Пчелы вьются над ним, но отряд пеших артиллеристов быстро их отгоняет.
Воину необходимо заняться крайне важным делом.
Над дерущимися пчелы выписывают восьмерки, сообщая своим о ходе боя.
Подкрепление тут же вылетает из улья.
Новые эскадрильи состоят из юных пчел (в большинстве своем – двадцати или тридцати дней от роду), но они полны отваги.
После часовой битвы белоканцы потеряли двенадцать жуков-носорогов из тридцати, которыми они располагали, и сто двадцать артиллеристов из трехсот, участвовавших в битве.
К серому облачку устремились семьсот асколеинок, и четыреста из них погибли. Оставшиеся в живых в нерешительности. Что разумнее: биться до конца или вернуться, чтобы защитить улей? Они выбирают второе.
Когда жуки с артиллеристами-белоканцами тоже прилетают в Золотой улей, они видят, что он пуст, и это кажется им странным. Возглавляет муравьев номер 9. Рыжие муравьи чувствуют, что могут попасть в западню, и в нерешительности толпятся на взлетной площадке.