А тем временем воин номер 103 любуется сложным устройством термитника даже здесь, на глубине, в галереях с низким потолком. Строители позаботились о сохранении особого микроклимата, о поддержании нужной температуры. Глубокие артезианские колодцы прорыты на сотни пядей вниз и достигают водоносного горизонта, в результате воздух увлажняется. Тепло накапливается в грибных садах, расположенных наверху, над покоями королевской четы, и распространяется по воздуховодам. Углекислый газ выводится наружу с помощью труб, достигающих крыши донжона. По вентиляционным туннелям прохлада из подземных колодцев и тепло из грибных садов поступают к королеве и к личинкам-нимфам.

Каков приказ? Нападем на расплод? – осведомляется один из муравьев-воинов.

Отставить! У термитов другой порядок. Лучше захватим грибные сады, – возражает номер 103.

Муравьи заполняют ноздреватые проходы, ведущие наверх. В подземелье с ними сражались только слепые термиты. Они сопротивлялись вяло и не смогли остановить вражеское нашествие. Но чем выше поднимаются муравьи, тем ожесточеннее становятся схватки. Обе стороны несут значительные потери. Муравьи отвоевывают каждый зал, каждый коридор с величайшим трудом. В кромешной тьме воины стараются не выпускать опознавательных феромонов, чтобы притаившийся стрелок не прицелился в них смертоносной струей.

Двести воинов полегло, прежде чем муравьи овладевают грибными садами.

Термиты вынуждены сдаться. Без грибов они не смогут переваривать целлюлозу, и все погибнут от голода: рабочие, воины, нимфы, королева…

Неужели муравьи-победители перебьют всех пленных термитов до последнего, как было заведено испокон веков?

Нет. Армия Бел-о-Кана продолжает изумлять поверженного противника.

В королевских покоях номер 103 почтительно объясняет правительнице, что его рыжие собратья вовсе не хотели объявлять войну термитам. Они отправились в поход против Пальцев, поселившихся за рекой. Муравьи ни за что не напали бы на славный Моксилуксун, если бы здешние воины не атаковали их первыми. Теперь мирмицинское воинство просит лишь об одном: о ночлеге. И еще оно нуждается в поддержке и помощи термитов.

136. Попались!

– Нет-нет! И не просите!

Летиция раздраженно завернулась в одеяло с головой.

– Нет, я ни за что не встану, – глухо простонала она из кокона. – Опять ложная тревога, кто бы сомневался!

Мельес затряс ее сильней.

– Они здесь, это точно! – Он едва сдерживался, чтобы не закричать.

Красотка, в которой смешалась европейская и азиатская кровь, очень неохотно приоткрыла заспанный фиалковый глаз. По экранам всех мониторов теперь можно было следить за тем, как сотни муравьев расползались по номеру. Летиция мигом встрепенулась и отладила четкость изображения. Наконец они увидели, как бедный профессор Такагуми корчится в предсмертной агонии.