Больше никто не хотел их слушать. Никто не хотел вступать в их ряды. Они стали изгоями и прекрасно знали, что их ждет смерть, если стража обнаружит укрытие.

Они ощупывали кончиками усиков тела жертв прошлой бойни, которые из последних сил добрались сюда, чтобы умереть свободными. Почитатели богов должны были оттащить их на свалку.

Один из них внезапно воспротивился этому решению. Остальные с недоумением восприняли его сигнал, соприкоснувшись усиками. Да, это мученики за идею, но если оставить их здесь, трупы вскоре начнут выделять опасные жирные олеиновые кислоты.

Не уступая, тот продолжает протестовать. Почему только одной королеве позволено хранить прах матери у себя в покоях? Отчего бы и другим муравьям не последовать ее примеру? Надо бы чтить мертвых. Беречь их. Чем больше останков скопится, тем яснее все поймут, что некогда многочисленные почитатели богов были грозной силой.

Двенадцать выживших растерянно поводят скапусами. Прежде им такая мысль и в голову не приходила. Надо же! Не выбрасывать мертвых на свалку…

Нужно подключиться к Коллективному Разуму. Возможно, идея премудрого собрата возродит их движение. Большинство жителей Бел-о-Кана ее одобрит.

Один из двенадцати предлагает замуровать покойных в стены, это поможет избавиться от тлетворного запаха олеиновых кислот.

Однако автор идеи и тут не согласен.

Нет, наоборот, пусть лежат на виду. Поступим как Шли-пу-ни. Сделаем мумии, сохраним лишь пустые хитиновые оболочки.

135. Термитник

Термиты удирают что есть духу.

Вперед! – призывает товарищей к атаке номер 103, сидящий на спине Рогача-Великана.

Никого не щадить! – передает вслед за ним номер 9, тоже взгромоздившийся на боевой самолет.

Летчики ведут ковровую бомбардировку кислотой, сея страх и смерть.

Термиты бросаются врассыпную. В беспорядочном бегстве каждый, отвечая лишь за себя, ползет зигзагом, стараясь уклониться от летящих чудовищ и смертоносных плевков их наездников. Рассеянная муравьями вражеская армия отступает к своей столице-крепости, недавно возведенной на западном берегу реки из глины, песка и щепок, скрепленных слюной рабочих термитов.

Величественный замок цвета красной охры поражает воображение. Три башни венчают центральный круглый донжон, и каждая ощетинилась венцом из еще шести башенок. Все выходы у подножья крепостной стены тщательно закрыты бутом, неровными плоскими камешками. Часовые выглядывают из щелей, напоминающих бойницы.